Zelfs toen orkaan Katrina New Orleans verwoestte, de dijken van de Mississippi hielden stand terwijl die in andere delen van de stad dat niet deden.

Maar toen tropische storm Barry New Orleans bedreigde met stortregens die dit weekend de waterkeringen van de stad op de proef zullen stellen, de hoogte van de rivierdijken van de stad was de grootste zorg van het US Army Corps of Engineers, Dat zei woordvoerder Ricky Boyett donderdag.

Het gevaar voor New Orleans - aan de zuidkant begrensd door de rivier de Mississippi, Lake Pontchartrain aan de noordkant en zijrivieren die leiden naar de nabijgelegen Golf van Mexico in het oosten - is drievoudig:stormvloeden vanuit zee, regen uit de lucht en water uit de stijgende rivier als de dijken falen.

Terwijl het korps niet verwachtte dat de gezwollen rivier de stad in zou lopen, de dreiging van Barry was reëel met een storm waarvan werd voorspeld dat hij tot en met zondag 10 tot 20 inch (25 tot 50 centimeter) regen op New Orleans zou dumpen, met geïsoleerde gebieden die 25 inch (64 centimeter) worden.

Verwacht werd dat de rivier zaterdag in New Orleans op ongeveer 5,8 meter zou uitkomen, waar de dijken die het beschermen tegen het water variëren van ongeveer 20 tot 25 voet (6 tot 7,5 meter) hoog, zei Jeff Graschel, een hydroloog bij de National Weather Service.

De weerdienst verwachtte ook dat het water onder de oevers van de rivier zou blijven, die sinds het begin van de jaren twintig in New Orleans niet meer zijn overtroffen. Maar staatsfunctionarissen waarschuwden dat een verandering in de richting of intensiteit van de storm dat zou kunnen veranderen.

Voorbereiden, arbeiders stutten ten minste twee gebieden langs het dijksysteem van de stad, zei Boyet. Ze stapelden "stoplogs, " of metalen balken, en bedekte ze met plaatwerk om Harvey Lock hoogte te geven, een breuk in de dijk over de rivier van de Lower 9th Ward van de stad, die tijdens Katrina bijna werd weggevaagd. Werknemers gebruikten ook Hesco-manden, een soort stormvloedkering, om 3 voet (bijna 1 meter) toe te voegen aan de rivierdijk bij het hoofdkwartier van het korps in New Orleans.

"We hebben vertrouwen in de integriteit van de dijken, ' zei Boyett. 'Ze zijn ontworpen om deze druk vast te houden.'

Maar 14 jaar nadat Katrina's monsterstormvloed aan land raasde en het grootste deel van de stad overspoelde, veel inwoners van New Orleans wantrouwen het korps nog steeds, die de dijken en vloedmuren bouwden die faalden in de buurt van Lake Pontchartrain en langs de Lower 9th Ward.

Terwijl de dijken die de stad beschermen tegen de Mississippi tijdens de storm van augustus 2005, de overstroming werd verergerd door de omvang en configuratie van een vaargeul die het korps decennia geleden tussen New Orleans en de Golf van Mexico heeft uitgebaggerd.

"De modellen voor orkaan Katrina waren helemaal verkeerd, " zei Levees.org-voorzitter Sandy Rosenthal, die kort na Katrina de basisorganisatie oprichtte. "Het maakt ons niet uit wat het model zegt. Het model is een weloverwogen gok. Dat is alles."

Bewoners wachtten nerveus toen de storm naderde.

Cooter Brown's Tavern, een populaire bar op minder dan een kwart mijl van het hoofdkwartier van het korps in New Orleans, niet overstroomde tijdens Katrina. Maar mede-eigenaar Ivan Burgess zei dat ze aan het twijfelen waren of ze dit weekend open of dicht zouden blijven, gezien de bezorgdheid over Barry's overstromingsrisico's.

"We hebben echt geluk gehad, maar dat is slechts een deel ervan. We moeten rekening houden met de veiligheid van onze medewerkers, " hij zei.

Auteur en historicus John Barry, die in een bestuur zat dat na Katrina was opgericht om toezicht te houden op het dijkenstelsel van New Orleans aan de oostelijke oever van de rivier de Mississippi, zei dat hij "veel vertrouwen" had in de structurele integriteit van de rivierdijken en dat hij "verbaasd" zou zijn als ze zouden doorbreken.

"Omdat ingenieurs ze correct hebben gebouwd, " voegde hij eraan toe. "Ze werden gebouwd tegen het worstcasescenario dat ze zich konden voorstellen."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.