Bij het kopen van een nieuwe outfit, de meeste mensen staan ​​niet stil bij het proces dat nodig is geweest om dat felrode shirt of kleurrijk gedessineerde jurk te verven. Maar voor het verven van kleding zijn enorme hoeveelheden water nodig, energie en chemicaliën. Daarom werken bedrijven aan nieuwe manieren om textiel te kleuren die zowel milieuvriendelijk als kosteneffectief zijn, meldt een artikel in Chemisch en technisch nieuws ( C&EN ), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society.

Behalve dat het arbeidsintensief is, bij het verven van textiel worden vaak grote hoeveelheden chemicaliën gedumpt in het afvalwater van fabrieken en verfhuizen in plaatsen als China, Indië en Bangladesh, schrijft hoofdredacteur Melody Bomgardner. Deze stoffen kunnen rivieren verrassende kleuren geven en kunnen ook de menselijke gezondheid aantasten, die onlangs de Chinese regering ertoe aanzette om veel kleurstoffabrieken te sluiten totdat ze milieu-inspecties konden ondergaan. Het resulterende tekort aan chemicaliën, evenals het verlangen naar groenere processen, heeft textielfabrikanten ertoe aangezet om alternatieven te zoeken voor traditionele manieren om kleding te kleuren.

De benaderingen lopen sterk uiteen. Intech Digitaal, een bedrijf met hoofdkantoor in Hong Kong, inkjetprinters gebruikt om textiel te kleuren met pigmenten in plaats van kleurstoffen, een proces dat heel weinig water gebruikt en veel minder afval produceert dan traditionele methoden. Jager, een van 's werelds grootste leveranciers van textielkleurstoffen en chemicaliën, heeft een lijn van kleurstoffen ontwikkeld die zich gemakkelijker hechten aan katoenen stof, minder water en energie nodig. Een ander bedrijf, KleurZen, een voorbehandelingsstap voor katoen uitgevonden die de aantrekkingskracht tussen kleurstof en vezels verhoogt, 90 procent minder water gebruiken, 75 procent minder energie en 90 procent minder hulpchemicaliën. Nog andere bedrijven, zoals het in het VK gevestigde Colorifix, produceren natuurlijke kleurstoffen door microbiële fermentatie, een proces dat de agressieve chemicaliën vermijdt die worden gebruikt om synthetische kleurstoffen te maken. Deze vernieuwers van groene verftechnologie zullen aan de textielindustrie moeten bewijzen dat hun technieken net zo goed presteren als beproefde methoden zonder de kosten te verhogen, Bomgardner merkt op.