Zoals mijn moeder het zich had voorgesteld, midlife zou geweldig worden:dagen aftellen tot pensioen, overwinteren in Florida en bestemmingen op haar bucketlist afvinken. Maar zo is het niet geworden.

In plaats van meer tijd in Florida door te brengen, ze zit nog steeds vast in het besneeuwde upstate New York. Ze ruilde ravotten in de zee en reisde de wereld rond voor haar dagelijkse bezoeken aan haar moeder, die in een verpleeghuis zit. In plaats van de geneugten van het leven van de sneeuwvogel, ze zit opgezadeld met stress, schuldgevoelens en de uitdagingen van de zorg voor mijn grootmoeder, die 89 is en te maken heeft met dementie.

"Dit is niet hoe ik me mijn leven op middelbare leeftijd had voorgesteld, " mijn moeder, wie is 61, verteld mij.

Ze is niet alleen.

In een onderzoek dat mijn collega's en ik uitvoerden bij volwassenen van middelbare leeftijd, we volgden gedurende twee jaar maandelijks 360 mensen, het volgen van hun levensgebeurtenissen, Gezondheid, welzijn en karakter.

We vonden dat midlife, algemeen beschouwd als de leeftijden van 40 tot 65 jaar, crisistijd is geworden. Maar het is niet het soort crisis dat in de populaire verbeelding bestaat - wanneer ouders, met hun kinderen het huis uit, voelen zich gedwongen om de verloren tijd in te halen en hun gloriedagen opnieuw te beleven.

Er is weinig geld voor een rode sportwagen. Geen tijd om de wereld rond te vliegen. En een trofeevrouw? Vergeet dat.

In plaats daarvan, de midlifecrisis die de meeste mensen ervaren is subtieler, genuanceerder en zelden besproken onder familie en vrienden. Het kan het best worden omschreven als de "big squeeze" - een periode waarin volwassenen van middelbare leeftijd in toenemende mate worden geconfronteerd met de onmogelijke keuze om te beslissen hoe ze hun tijd en geld onderling verdelen, hun ouders en hun kinderen.

Je ouders en je volwassen kinderen opvoeden

Veel volwassenen van middelbare leeftijd voelen zich steeds meer verplicht om voor zowel hun bejaarde ouders als hun kinderen te zorgen.

Een ontoereikend beleid voor gezinsverlof dwingt volwassenen van middelbare leeftijd om te kiezen tussen het maximaliseren van hun inkomstenpotentieel of het zorgen voor een ouder wordende ouder. Van degenen die fulltime werkten terwijl ze meer dan 21 uur per week zorgden voor een ouder wordende ouder, 25 procent nam minder werkuren of aanvaardde een minder veeleisende functie. Studies hebben aangetoond dat jongleren met een baan terwijl je voor de ouders zorgt, de relaties onder druk zet en een negatieve invloed heeft op de mentale en fysieke gezondheid.

Volwassenen van middelbare leeftijd kampen ook met voortdurende of hernieuwde afhankelijkheid van hun volwassen kinderen. Vergeleken met 10 jaar geleden, meer volwassen kinderen wonen tegenwoordig bij hun ouders. Een van de redenen is dat hun kinderen meer tijd op school doorbrengen.

Maar er zijn ook minder kansen op werk, en jonge volwassenen hebben het moeilijker om in hun basisbehoeften te voorzien, zoals een zorgverzekering. Samen, deze trends hebben geleid tot meer angst en depressie bij ouders van middelbare leeftijd, die bang zijn dat hun kinderen misschien nooit dezelfde kansen krijgen als zij.

langer leven, minder kansen

Waarom gebeurt deze druk nu?

Voor een ding, de ouders van volwassenen van middelbare leeftijd leven langer dan ooit tevoren. De afgelopen eeuw heeft een opmerkelijke stijging van de levensverwachting te zien gegeven. De mogelijkheden om voor bejaarde ouders in nood te zorgen, variëren van thuis alleen of met hulp van thuiszorgmedewerkers tot begeleid wonen en verpleeghuizen. De kosten verschillen per type zorg, maar de totale kosten stijgen voortdurend.

In de tussentijd, de volwassen kinderen van Amerikanen van middelbare leeftijd zijn nog steeds aan het bijkomen van de Grote Recessie van 2008. Een lauwe arbeidsmarkt in combinatie met schulden voor studieleningen heeft ertoe geleid dat volwassen volwassen kinderen moeite hebben om een ​​stabiel, langdurig dienstverband, en ze hebben het kopen van een huis en het stichten van een gezin uitgesteld.

Eindelijk, Er zijn maar weinig beleidsmaatregelen voor degenen die een evenwicht proberen te vinden tussen werk en zorg voor een ouder wordende ouder. De VS hebben geen federaal beleid voor betaald verlof om gezinsredenen, alleen onbetaald.

Zes staten en het District of Columbia hebben een beleid voor gezinsverlof betaald, waaronder tot 12 weken betaald verlof en loonvervanging tegen 50 tot 80 procent van het salaris. Maar het zijn vaak degenen die het zich niet kunnen veroorloven om vrij te nemen of een loonsverlaging te accepteren, die als mantelzorger eindigen.

Meer financieel risico

Hoewel midlife vaak een hoogtepunt is voor inkomsten en het hoogtepunt van besluitvormingsvermogen vertegenwoordigt, Volwassenen van middelbare leeftijd zijn minder toegerust dan je zou denken om de nieuwe uitdagingen en lasten van de middelbare leeftijd op zich te nemen.

De leefbare lonen stagneren en de volatiliteit op de arbeidsmarkt heeft de baanonzekerheid aangewakkerd, 24 procent van de mensen tussen de 45 en 74 jaar was bang dat ze het komende jaar hun baan zouden kunnen verliezen.

Plus, volwassenen van middelbare leeftijd hebben hun eigen gezondheid om zich zorgen over te maken. Naarmate mensen ouder worden, hun gezondheidskosten stijgen, die wegvreten bij bankrekeningen, waardoor het moeilijker wordt om de eindjes aan elkaar te knopen. Hoewel een bredere toegang tot ziektekostenverzekering een verschil heeft gemaakt dankzij de Affordable Care Act, snelle stijgingen van de kosten voor dekking en medicijnen kunnen de gezinsbudgetten ernstig belasten.

Uit een recent rapport bleek dat volwassenen van middelbare leeftijd het snelst groeiende faillissementspercentage hebben - en een van de belangrijkste redenen zijn de stijgende kosten van ziektekostenverzekeringen en medicijnen. Maar ouders die de studieleningen van hun kinderen mede ondertekenen, hebben ook een andere risicofactor voor faillissementen gecreëerd.

Wat gedaan kan worden?

Hoewel het misschien kommer en kwel lijkt voor volwassenen van middelbare leeftijd, er is hoop. Veranderingen op de werkplek en in het beleid kunnen hun strijd verlichten.

Uitgebreid onderzoek heeft de effectiviteit gedocumenteerd van trainingsprogramma's om volwassenen te helpen die voor hun ouders zorgen. Deze programma's - die variëren van workshops over het begrijpen van dementie tot tutorials over zelfzorg - helpen niet met de kosten, maar ze kunnen de emotionele last verlichten.

In de tussentijd, studies hebben aangetoond dat werkplekken die werknemers meer controle over hun schema's geven, kunnen leiden tot een betere gezondheid, prestaties en retentie op de werkplek.

Wat het bredere beleid betreft, de VS kunnen naar Europa kijken voor ideeën over hoe betaald verlof om gezinsredenen kan worden aangepakt. Europese landen hebben een genereus beleid voor gezinsverlof dat lange perioden van betaald verlof omvat na de bevalling of voor het geven van zorg. Onlangs, verschillende wetsvoorstellen over gezinsverlof zijn ingediend in het Amerikaanse Congres.

Midlife is misschien wel een van de minst begrepen, gewaardeerde en bestudeerde levensfasen. Maar het is een cruciale, met Amerikanen van middelbare leeftijd die buitensporige rollen spelen op hun werkplek, gezinnen en gemeenschappen.

Helaas, zonder veranderingen in de sociale steun of het overheidsbeleid, de problemen waarmee Amerikanen van middelbare leeftijd worden geconfronteerd, zullen alleen maar verergeren door het enorme aantal babyboomers dat op hoge leeftijd komt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.