In een rustig bedrijvenpark ver van Seattle's bloeiende South Lake Union, spelers in de 'andere' techsector van het noordwesten kampen met hun eigen groeipijnen.

Bij FujiFilm-SonoSite, een fabrikant van draagbare ultrasone apparaten, de vraag groeit zo snel dat het onlangs besloot om een ​​weekendploeg van 10 personen aan de lopende band toe te voegen. Toch bleek die bescheiden doelstelling verrassend uitdagend, grotendeels omdat SonoSite niet de enige is die wil uitbreiden, zoals onderstreept door een nieuw rapport van de staatshandelsgroep Life Science Washington.

Alleen in Bothell, er zijn nu 61 biowetenschappelijke bedrijven - Seattle Genetics is naast de deur - met nog eens 106 in Woodinville, Kirkland en Redmond, en velen van hen proberen ook snel op te schalen.

Zelfs nadat SonoSite de aanvangslonen met maar liefst 15 procent had verhoogd, verhoogde verwijzingsbonussen, en stuurde leidinggevenden om te rekruteren op lokale gemeenschapscolleges, zoveel nieuwe medewerkers van het bedrijf werden door andere werkgevers weggekaapt dat het bijna een jaar van zware overuren en achterstallige bestellingen duurde voordat het bedrijf "een stabiel personeelsbestand had, " zei Tom Davidson, directeur productie.

Als Davidson tegenwoordig rivaliserende bedrijfsleiders ziet op lokale conferenties, conversatie is nog steeds een variatie op "'I'm take your guys, je neemt mijn jongens.'"

Het wervingsdrama van SonoSite weerspiegelt de veranderende, paradoxale fortuinen van de hele biowetenschappelijke sector in de regio - een uitgestrekte gemeenschap die bestaat uit meer dan 000 fabrikanten van medische apparaten, biotech bedrijven, farmaceutische bedrijven, onderzoeksorganisaties en anderen, en direct werk aan bijna 36, 000 arbeiders.

Vijf jaar geleden, de sector zat in het slop. Eerst gehamerd door de recessie en vervolgens door de onzekere economie van Obamacare, veel bedrijven hadden moeite om nieuwe klanten of investeerders aan te trekken, zeggen die in de industrie. Een sector die ooit werd aangekondigd als een gelijke in belofte aan de technische sector in de regio, dankzij de unieke "synergieën" tussen lokale technische expertise en medische onderzoeksinstituten van wereldklasse zoals het Fred Hutchinson Cancer Research Center, stagneerde.

Die sombere vooruitzichten piekten in juli 2014, wanneer Amgen, toen de grootste commerciële biotechwerkgever van de regio, zei dat het zijn faciliteiten in Seattle en Bothell zou sluiten, het elimineren van 660 banen en het beëindigen van de erfenis van Immunex, de biotechpionier die Amgen in 2002 had overgenomen.

Vandaag, het is een ander verhaal. Volgens het Life Science Washington-rapport, de lokale sector is weer booming, dankzij een brullende wereldeconomie, een zorgsector die wanhopig op zoek is naar kostenbesparende innovatie, en een nieuwe generatie producten. Deze variëren van de compacte ultrasone apparaten van SonoSite tot een groot aantal biotechnologische doorbraken van spelers als Seattle Genetics, Adaptieve biotechnologie, NanoString Technologies en Juno Therapeutics, die onlangs door Celgene werd overgenomen voor $ 9 miljard.

De sector voegt per jaar ongeveer 80 nieuwe biowetenschappelijke bedrijven toe, blijkt uit een onderzoek van adviesbureau JLL. Verhuren is weer opgepakt. Kapitaal- en onderzoeksbeurzen stromen binnen. In 2017 de regio Seattle nam $ 577 miljoen aan risicokapitaal op en nog eens $ 979 miljoen aan federale financiering van de National Institutes of Health, volgens JLL.

De inzet voor blijvend succes is groot. De gemiddelde life science-medewerker in Washington verdiende $ 93, 146 in 2017, volgens Life Science Washington. En, aanzienlijk, life science-bedrijven zijn veel minder "bro" dan traditionele technologie:volgens de handelsgroep de helft van de biowetenschappelijke beroepsbevolking van de staat is vrouw.

Nog altijd, terwijl het lokale technische rijk de tweede is na de San Francisco Bay Area, de life-science-sector is hier een verre zevende achter de nationale leider Boston, volgens het onderzoek van JLL. Andere regio's vóór Seattle:de omgeving van San Francisco, San Diego, Raleigh-Durham, Philadelphia en de Washington, gelijkstroom, Oppervlakte.

Schaal is hier een grote factor. De biowetenschappelijke sector in Boston heeft meer dan drie keer zoveel werknemers als Seattle, en tweemaal het aantal bedrijven. Die kritische massa van werknemers en werkgevers maakt het voor biowetenschappelijke bedrijven in Boston gemakkelijker om niet alleen lokaal personeel aan te nemen uit een grotere talentenpool, maar om nationaal en wereldwijd te rekruteren:kandidaten weten dat zelfs als hun eerste baan vastloopt, ze zullen waarschijnlijk werk kunnen vinden bij een ander bedrijf. Daarentegen, in Seattle, externe kandidaten maken zich zorgen "dat als dit bedrijf faalt, Misschien verhuis ik terug naar waar ik vandaan kwam, " zei Brad Gray, CEO van NanoString Technologies, een in South Lake Union gevestigde maker van hulpmiddelen voor kankeronderzoek.

Grootte heeft ook zijn voordelen in de financiering. De biowetenschappelijke bedrijven in Boston haalden zeven keer zoveel risicokapitaal binnen als hun tegenhangers in Seattle. en veel van dat geld kwam van lokale durfkapitaalbedrijven. In de omgeving van Seattle, zelfs als populaire bedrijven als Juno Therapeutics en Adaptive Biotechnologies honderden miljoenen dollars hebben opgehaald, startups en kleinere bedrijven kunnen nog steeds moeite hebben om financiering te vinden en moeten vaak de stad uit om het te vinden.

Toen Nanostring's Gray risicokapitaal aan het ophalen was, hij moest bijna wekelijks reizen naar Boston en de Bay Area om financiering rond te krijgen. Daarentegen, voor bedrijven in die steden, "je zou deel uitmaken van een sociaal en professioneel netwerk waarmee je de hele tijd in ellebogen kunt wrijven met de mensen die risicokapitaal hebben."

Nog een verschil tussen Seattle en de steden die het hoopt te evenaren:waar biowetenschappelijke bedrijven in plaatsen als Boston hebben geprofiteerd van sterke overheidssteun, in de vorm van alles, van belastingkredieten voor onderzoek en ontwikkeling tot directe steun voor de productiecapaciteit van biotechnologie, bedrijven in Washington krijgen nu veel minder directe overheidssteun.

Dat was niet altijd het geval:in 2005 staatswetgevers hebben het Life Science Discovery Fund opgericht, gefinancierd met geld van de tabaksregeling, die hielpen bij het ondersteunen van zo'n 40 startups, inclusief adaptieve biotechnologie, en werd gecrediteerd voor het helpen toevoegen van 3, 500 banen. Maar anno 2015 het programma verloor steun in de wetgevende macht en, na jaren van slinkende budgetten, werd in 2015 stopgezet. "In plaats van meer te investeren naarmate de industrie zich ontwikkelde, het was aan het afsluiten, " zei Leslie Alexandre, voorzitter van Life Science Washington.

alexander, Grijs, en andere functionarissen uit de industrie maken deel uit van een poging om bij de staatswetgevers te lobbyen om de steun te hervatten. Maar ze werken ook aan de grotere behoefte van de sector - een chronisch tekort aan arbeidskrachten - door samen te werken met regionale universiteiten en community colleges om de lokale talentenpool uit te breiden.

Het is een kritieke kwestie in de life-science-sector, Alexandre zei, maar het is vooral dringend voor bedrijven die proberen hun ideeën te commercialiseren en van onderzoek en ontwikkeling naar productie en marketing over te stappen - en die, wanhopig op zoek naar talent, kan geheel een andere locatie overwegen.

Inderdaad, een van de redenen waarom Bothell zoveel nieuwe bedrijven aantrekt, Alexandre zei, is dat bedrijven "een kritische massa van werknemers zien die, Ik haat het om het te zeggen, ze kunnen stelen van, waar ze vandaan kunnen rekruteren. Dat willen we voorkomen door ervoor te zorgen dat er voldoende medewerkers in de pijplijn zitten."

©2019 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.