Geloof in het stereotype van de "racistische politieagent" kan een self-fulfilling prophecy worden voor wetshandhavers en leiden tot meer steun voor krachtige of bedreigende politietactieken, volgens onderzoek gepubliceerd door de American Psychological Association.

"Ambtenaren die zich grote zorgen maakten om racistisch over te komen, rapporteerden minder vertrouwen in hun morele autoriteit, en dat leidde ertoe dat ze meer steun rapporteerden voor het gebruik van dwangmatig politiewerk terwijl ze aan het werk waren, " zei Phillip Atiba Goff, doctoraat, van het Center for Policing Equity en John Jay College of Criminal Justice. Hij is co-auteur van de studie gepubliceerd in Wet en menselijk gedrag . "Interessant, zowel blanke als niet-blanke officieren waren even vaak bezorgd om racistisch over te komen. De mogelijke negatieve invloed van stereotype bedreigingen zoals de 'racistische politieagent' zou een punt van zorg moeten zijn voor alle agenten en gemeenschappen."

Gezien de huidige spanningen in de VS tussen wetshandhavers en het publiek, en met name met raciale en etnische minderheden, Goff en zijn collega's wilden beter begrijpen hoe wijdverbreide stereotypen agenten beïnvloeden en hoe zij leden van hun gemeenschap benaderen.

"Politie wordt doorgaans getraind om hun morele autoriteit als vredesbeambte te gebruiken om conflicten op te lossen. maar als die morele autoriteit in twijfel wordt getrokken, ze kunnen het gevoel hebben dat ze beperkte middelen hebben om naleving te verkrijgen, leiden tot meer schadelijke acties met mogelijk rampzalige gevolgen, " zei Rick Trinkner, doctoraat, van de Arizona State University, hoofdauteur van de studie.

De onderzoekers ondervroegen 784 patrouilleofficieren en sergeanten van de patrouilleafdeling van een grote stedelijke politie. Meer dan acht weken, ze woonden het appèl van de patrouille bij op elk station binnen de afdeling om de enquêtes te verspreiden en op te halen. De respondenten waren voor 80% man, bijna allemaal waren ze patrouilleofficieren en iets meer dan de helft van de steekproef gaf aan blank te zijn. Gemiddeld, de officieren waren begin 40 en hadden 14 jaar ervaring.

De enquête stelde vragen over stereotype bedreigingen (bijv. "Hoeveel maak je je zorgen dat mensen je als racistisch beschouwen omdat je een politieagent bent?"), eigen legitimiteit (bijv. "Hoe zeker bent u van het gebruik van de autoriteit die u als politieagent is gegeven?"), weerstand tegen het geweldbeleid van hun afdeling (bijv. "Hoe gerechtvaardigd zijn schendingen van het beleid van de afdeling inzake het gebruik van geweld?") en goedkeuring van onredelijk geweld (bijv. "Hoeveel zou u het goed vinden als een politieagent een buurtbewoner slaat die vulgaire of obscene dingen tegen de agent heeft gezegd?"). De antwoorden werden gemeten op een schaal van één (helemaal niet) tot vijf (helemaal/altijd).

De onderzoekers onderzochten ook de steun van agenten om op een rechtvaardige manier met het publiek om te gaan (bijv. "Hoeveel tijdverspilling denk je dat het is om je beslissing uit te leggen aan leden van de gemeenschap?"), evenals het niveau van cynisme en perceptie van de risico's die aan het werk zijn verbonden.

"We ontdekten wat een vicieuze cirkel lijkt te zijn:hoe meer een officier zich zorgen maakte over het feit dat hij als racistisch werd beschouwd, hoe minder vertrouwen ze hadden in hun gezag en hoe groter de kans dat ze misbruik van politietactieken goedkeurden, "zei Trinkner. "Hetzelfde gold voor officieren die aangaven cynischer te zijn over hun vak."

De meer gevaarlijke officieren geloofden dat hun taak was, hoe meer vertrouwen ze hadden, maar ze geloofden vaker dat interactie met leden van de gemeenschap meer kracht vereiste dan toegestaan ​​door het afdelingsbeleid, zei Trinker.

De onderzoekers ontdekten ook dat leeftijd een sterke voorspeller was van steun voor verantwoord gebruik van geweld, aangezien oudere agenten meer zelfvertrouwen en minder steun voor politieoptreden rapporteerden dan jongere agenten, volgens de studie.

"Dit suggereert dat oudere officieren bijzonder goed gepositioneerd kunnen zijn binnen een afdeling om jongere officieren te socialiseren met normen die minder agressief zijn, maar waarschijnlijk gecultiveerd met een meer doorgewinterde blootstelling aan het werk, " zei Erin M. Kerrison, doctoraat, van de Universiteit van Californië, Berkeley, co-auteur studeren. "Zorgen dat iedereen veilig thuiskomt, in zelfs de meest gevaarlijke ontmoetingen, is een vaardigheid die nieuwere officieren minder snel zullen hebben aangescherpt."

De resultaten toonden ook aan dat meer vrouwelijke politieagenten het werken met het publiek op een rechtvaardige manier ondersteunden. Deze bevinding zou erop kunnen wijzen dat werving, trainings- en counseling-inspanningen die het dreigende geweld in verband met giftige mannelijkheid aanpakten, bijvoorbeeld, de kwaliteit van de politie kan verbeteren, volgens Kerrison.

"Wonen van politie is niet alleen een zwart-witkwestie, "zei Kerrison. "Veel onderzoeken wijzen op een reeks staatspraktijken die resulteren in het onevenredige politieoptreden van zwarte, latino en inheemse adolescente jongens, de criminalisering van dakloze transgenderjongeren en de tweede kansen die disproportioneel worden gegeven aan blanke vrouwen die te weinig politiewerk doen. Deze trends suggereren dat de kruising van ras- en genderperceptie en -prestaties een terugkerende voorloper is van slachtofferschap van staatsmisbruik. Gegevens uit onze studie benadrukken ook de behoefte aan doorlopend onderzoek dat onderzoekt of agenten hun genderidentiteit zien verpakt in de manier waarop ze waargenomen bedreigingen identificeren en verspreiden."

De auteurs zeiden dat deze bevindingen aantonen dat de relatie tussen wetshandhaving en het publiek complex is en veel meer aandacht vereist om de openbare veiligheid te waarborgen.

"Gesprekken over politieagenten en stereotypen richten zich meestal op de vooroordelen die agenten met zich meebrengen op patrouille, maar dit discours moet worden uitgebreid met de overtuigingen die officieren over zichzelf hebben en hoe dat hun werk en relaties binnen hun gemeenschap beïnvloedt, "zei Goff. "Het openen van dit soort dialogen kan mogelijk het verschil zijn tussen een ontmoeting die wederzijds vertrouwen en respect vergroot en een ontmoeting waarin schadelijke stereotypen worden versterkt."