Watervervuiling treedt op wanneer onbehandeld afval wordt afgegeven aan waterlichamen. Vervuild water kan de vernietiging veroorzaken van planten en organismen die in of rond het aquatische ecosysteem leven. Het kan ook schadelijk zijn voor de mensen, planten en dieren die het consumeren. Er zijn vier hoofdcategorieën van watervervuiling: pathogenen, anorganische verbindingen, organisch materiaal en macroscopische verontreinigende stoffen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Watervervuiling kan worden veroorzaakt door pathogenen, anorganische verbindingen, organisch materiaal en macroscopische verontreinigende stoffen.
Pathogenen

Pathogenen kunnen bacteriën, protozoa of virussen zijn. Bacteriën komen bijvoorbeeld vaak voor in water; het is wanneer ze beginnen te stijgen in aantallen die boven veilige niveaus zijn dat watervervuiling optreedt. Twee van de meest voorkomende pathogene bacteriën zijn coliform en E. coli en bacteriën. Coliformen zijn normaal in veilige omstandigheden in de omgeving aanwezig en kunnen zelfs worden gebruikt om andere ziekteverwekkers in water te detecteren. Als coliformen echter in aantal toenemen, kunnen ze gevaarlijk zijn voor de gezondheid van het milieu. De aanwezigheid van E. coli en bacteriën geven meestal aan dat water is verontreinigd met menselijk of dierlijk afval.
Anorganisch materiaal

Anorganische materialen - in het bijzonder zware metalen zoals arseen, kwik, koper, chroom, zink en barium - hoewel onschadelijk in zeer kleine concentraties, fungeren als verontreinigende stoffen wanneer ze geconcentreerd in water terechtkomen. Dit kan te wijten zijn aan uitloging van afvalverwijdering, verhoogde menselijke activiteit of industriële ongevallen. Dit soort watervervuiling, vooral in hogere concentraties, kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken bij mensen en andere organismen, tot en met de dood.
Organisch materiaal

Deze materialen bevatten moleculen die koolstof bevatten. Een van de meest frequent gedetecteerde vluchtige organische chemicaliën is methyl-tert-butylether (MTBE). MTBE werd vroeger gebruikt als toevoegingsmiddel voor luchtreiniging. Hoewel het nu een verboden chemische stof is, duurt het jaren voordat MBTE grondig wordt verwijderd uit vervuilde watersystemen. Water verontreinigd met deze organische chemische stof kan leukemie, lymfoom en tumoren in de testikels, schildklier en nieren veroorzaken. Macroscopische verontreinigende stoffen

Macroscopische verontreinigende stoffen zijn grote, zichtbare items in waterwegen of waterlichamen. De eerste gemeenschappelijke verontreinigende stof is afval: vooral plastic afval. Plastic afval wordt vaak illegaal rechtstreeks in grote waterlichamen gegooid, maar kan zich ook in oceanen en meren verzamelen nadat het per ongeluk in beken en rivieren is gedeponeerd. Dit heeft geleid tot de vorming van de 'grote vuilnisbelt in de Stille Oceaan', die nu zo groot is als Frankrijk.

Andere soorten macroscopische vervuiling zijn naalden (kleine plastic pellets), stukken hout, metaal en zelfs voor de hand liggende dingen zoals scheepswrakken en zeecontainers. Deze vorm van watervervuiling is misschien wel de meest beheersbare, maar het is een urgent milieuprobleem dat deze grotere verontreinigende stoffen worden verwijderd om verstoring van aquatische ecosystemen en besmetting bij de chemische afbraak van deze objecten te voorkomen.