Met nog maar ongeveer de helft van het aardoppervlak van de aarde als natuurlijke vegetatie, een team onder leiding van de University of Queensland heeft een internationaal doel voorgesteld om het voortdurende verlies een halt toe te roepen.

Het team, onder leiding van professor Martine Maron, onderzocht hoe een wereldwijd doel van 'geen netto verlies' van natuurlijke ecosystemen zou kunnen werken, waar sommige landen streven naar netto toename van over-uitgeputte natuurlijke vegetatie, terwijl we erkennen dat voor anderen, beperkte verdere verliezen van ecosystemen kunnen onvermijdelijk zijn.

"Over de wereld, onze natuurlijke habitats lijden, met alarmerende gevolgen voor de biodiversiteit, het klimaat en andere kritieke natuurlijke systemen – effecten die ook mensen treffen, ' zei professor Maron.

"Om het verlies te stoppen, er zijn oproepen gedaan aan wereldwijde beleidsmakers om doelen te stellen om de natuur die we nog hebben te beschermen.

"Het is een verheven doel, maar om het haalbaar te maken, het moet rechtvaardig zijn.

"En dat betekent dat je moet erkennen dat sommige landen misschien meer moeten bijdragen aan natuurbehoud en herstel dan andere."

De onderzoekers berekenden de uitputting van natuurlijke ecosystemen in 170 landen en hielden rekening met de sociaaleconomische factoren die in elk land een rol spelen.

"Er is veel verschil over de hele wereld, ' zei professor Maron.

"Veel landen hebben het overgrote deel van hun natuurlijke ecosystemen al omgebouwd, dus herstel van ecosystemen kan nodig zijn om op billijke wijze bij te dragen aan een wereldwijd 'geen nettoverlies'-doel.

"Anderzijds, er zijn enkele landen met grotendeels intacte overgebleven ecosystemen en dringende menselijke ontwikkelingsvereisten, die mogelijk beperkte en gecontroleerde uitputting moeten accepteren.

"De laatste omvatten enkele van 's werelds armste landen, dus het is van cruciaal belang om een ​​manier te vinden om essentiële ontwikkeling door te laten gaan zonder de huidige aanhoudende achteruitgang van natuurlijke ecosystemen vast te houden.

Een wereldwijd doel van geen nettoverlies zou dit soort ontwikkeling in een rechtvaardige, beperkte en transparante manier."

Het werk van het team aan een wereldwijd doel zonder nettoverlies komt op een kritiek moment, met het VN-Verdrag inzake biologische diversiteit dat in 2020 een nieuw mondiaal biodiversiteitskader moet hebben.

"Dit is het moment om uit te zoeken hoe we echt willen dat een toekomstige aarde eruitziet, en binnenkort zullen onze regeringen daar collectief over beslissen, ' zei professor Maron.

"Verlies zonder limiet is het paradigma waaronder natuurlijke ecosystemen momenteel worden vernietigd - dit moet stoppen.

"We hebben een sterke overkoepelend doel te behouden, natuurlijke ecosystemen herstellen en beschermen, terwijl de ambities voor natuurbehoud wereldwijd drastisch toenemen.

"Een wereldwijd NNL-doel stelt een grens aan het verlies dat we - en biodiversiteit - kunnen tolereren, terwijl menselijke ontwikkeling mogelijk wordt gemaakt waar dit het meest dringend nodig is."

De studie is gepubliceerd in Natuurecologie en evolutie .