Duitse fysioloog Emil von Behring, die de Nobelprijs van 1901 won voor zijn werk met tetanus- en difterie-immunisaties, wordt getoond in zijn lab met een assistent en enkele angstig kijkende cavia's. © Bettmann/CORBIS

Je kunt George Bernard Shaw de eer geven voor de uitdrukking "menselijke cavia" als een scheldwoord tegen experimenten met vaccinatie. De waarheid is, iemand een proefkonijn noemen doet het idee waarschijnlijk geen recht. ongeveer 86, 000 ratten en muizen worden per jaar gebruikt voor onderzoek, terwijl de cavia met de zenuwachtige neus er maar 1 heeft 300 vermeldingen [bron:Engber]. De afname van het gebruik van cavia's voor laboratoriumonderzoek viel samen met de opkomst van ratten en muizen die werden gefokt voor gebruik in dit gebied. Dus waarom roept de term 'cavia' op tot porren en porren voor wetenschap, terwijl het noemen van een muis ons er alleen maar toe leidt om op de bank te springen?

Cavia's werden eigenlijk gefokt om te eten; dat betekent dat ze volgzaam en gedomesticeerd zijn en het niet erg vinden om opgesloten te worden. Dat is handig voor onderzoekers die moeten werken met een dier dat niet het risico loopt een aanval uit te voeren of gewoon in het algemeen gehavend wordt vanuit krappe hoeken. Helaas voor de cavia (en het verhaal van de cavia staat vol met ongelukkige omstandigheden), het is ook behoorlijk kwetsbaar voor ziekten. Hoewel dit niet bepaald welkom nieuws was voor de cavia-gemeenschap, dat werd gebruikt om de bacteriële oorzaak van tuberculose te ontdekken, het is geweldig voor de wetenschappers die manieren vinden om ons mensen gezond te houden [bron:AnimalResearch.info].

Cavia's hebben een paar andere kenmerken die ze heel nuttig maken in studies naar de menselijke gezondheid. De volgende keer dat je worstelt met waar je over moet praten op een eerste date, misschien tegen je nieuwe vriend zeggen dat cavia's vatbaar zijn voor anafylactische shock -- dus, ze hebben de wetenschap geholpen het proces van extreme allergische reacties een beetje meer te begrijpen. De luchtwegen van cavia's zijn gevoelig voor allergenen, dus ze zijn een goede bron voor astma-onderzoek en testen, ook [bron:AnimalResearch.info].

Ze worden ook gebruikt in voedingsonderzoek. Hun beroemdste bijdrage kwam toen vitamine C werd ontdekt door onderzoek op knaagdieren; cavia's, zoals mensen, produceren de vitamine niet op natuurlijke wijze en moeten deze uit een andere bron halen [bron:Adam]. Met andere woorden, cavia's zijn verantwoordelijk voor het bevrijden van de wereld van scheurbuikpiraten. Aargh!

Wil je iets heel cools horen? De oren van cavia's verschillen niet zo veel van de onze, en ze worden vaak gebruikt om auditieve systemen te bestuderen [bron:AnimalResearch.info]. In feite, wetenschappers waren voor het eerst in staat om cochleaire haarcellen terug te laten groeien bij cavia's, dat is nogal wat -- cochleaire haren sturen elektrische signalen naar de hersenen om ons te helpen horen. We dachten eerder dat ooit vernietigd, er was geen weg meer terug; gebrek aan cochleair haar zou leiden tot doofheid [bron:Travis]. Maar met de hulp van onze kleine caviavrienden, wetenschappers konden een eerste stap zetten om een ​​manier te ontdekken om gehoorverlies naarmate we ouder worden te voorkomen.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Top 5 gekke overheidsexperimenten
• 10 volledig voor de hand liggende onderzoeksontdekkingen
• 10 gelijknamige ontdekkingen (en de mensen die ze hebben gemaakt)
• 10 wetenschappers die hun eigen cavia's waren
• Waarom zijn knaagdieren zulke populaire proefpersonen?

bronnen

• Adam, David. "Waarom cavia's gebruiken bij dierproeven?" De Wachter. 25 augustus 2005. (2 juli, 2014) http://www.theguardian.com/science/2005/aug/25/thisweekssciencequestions1
• Informatie over dieronderzoek. "Cavia." (2 juli, 2014) http://www.animalresearch.info/en/listing/265/guinea-pig/
• Enger, Daniël. "Reageerbuisvarkens." Leisteen. 18 juni 2012. (3 juli, 2014) http://www.slate.com/articles/health_and_science/science/2012/06/human_guinea_pigs_and_the_history_of_the_iconic_lab_animal_.html
• Travis, John. "Een oortje krijgen." Wetenschap Joden. 2 juni 2003. (2 juli, 2014) http://www.phschool.com/science/science_news/articles/getting_earful_genes.html