Er is geen zin zoals geur om een ​​emotionele reactie op te wekken. Een vleugje vochtige kelder, een stoffige deken, een rijpe aardbei, of een dampende kom pasta kan direct gevoelens en herinneringen oproepen die hun wortels hebben in een ver verleden. Maar als het gaat om leren over vervlogen tijden, we staan ​​nauwelijks stil bij de dampen die ooit heersten - galerijen en musea zijn het domein van kunstwerken die een beroep doen op ons gezichtsvermogen, het herinnert ons er zelden aan hoe dingen stonken - geurig of vies - toen onze voorouders op aarde rondliepen.

Naarmate het idee om zintuiglijk erfgoed te bewaren stilletjes aanslaat op cultureel en museumgebied, een ambitieus project heeft tot doel te onderzoeken hoe geuren gemeenschappen in het verleden definieerden. ODEUROPA is het eerste pan-Europese initiatief dat kunstmatige intelligentie (AI) gebruikt om een ​​bibliotheek met historische geuren te creëren. Het onderzoeksteam is van plan om enkele van deze aroma's uit de 17e en 18e eeuw weer tot leven te brengen en te bewaren, ofwel door woorden te vinden die ze nauwkeurig beschrijven of door moderne wetenschappelijke processen te gebruiken om deze geuren in het laboratorium na te bootsen.

"Een van onze doelen is om culturele ervaringen tastbaarder te maken, " legt Inger Leemans uit, hoogleraar cultuurgeschiedenis en projectleider van ODEUROPA bij de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW). "Reuk is een heel directe route naar de verbinding van mensen met het verleden. We willen mensen helpen om de rol te ontdekken die het speelde lang voordat ze werden geboren, en om deze geuren voor de toekomst veilig te stellen."

ODEUROPA richt zich op de periode tussen 1600 en 1920 gezien de beschikbaarheid van auteursrechtvrije afbeeldingen en teksten, maar ook door de grote verschuivingen die hebben plaatsgevonden zoals de industrialisatie en de opkomst van desodorisatie. Deze periode is ook rijk aan olfactorische gegevens, waarbij geur wordt beschouwd als een instrument van kennis, zegt prof. Leemans.

Computers worden getraind om digitale collecties historische kunst en literatuur te doorzoeken, en nul-in op verwijzingen naar geuren. De onderzoekers zullen deze AI-gegenereerde informatie vervolgens gebruiken om een ​​digitaal open source archief van geuren te produceren naast hun betekenis.

Bibliotheek

Op tijd, de erfgoedwetenschappers van het project zijn ook van plan een fysieke bibliotheek met aroma's te creëren, waaruit gebottelde geuren worden uitgedeeld aan geïnteresseerde musea. Het idee is dat geuren en kunstwerken samenwerken om bezoekers extra informatie en een verbeterde viscerale ervaring te geven. Om de aroma's te maken, de chemici van het project zullen ofwel minuscule monsters van overlevende geur versterken, zoals sporen van tabakspoeder gewonnen uit een snuifdoos, of gebruik de informatie uit de gegevens die ze verzamelen om een ​​chemisch mengsel te maken dat sterk lijkt op een verloren geur.

"Sommige geuren zullen interpretaties zijn van geuren, historisch geïnformeerd, maar gemaakt met een zekere mate van fantasie, " legde Cecilia Bembibre uit, die aan het project werkt als erfgoedwetenschapper van het UCL Institute for Sustainable Heritage in het VK.

Echter, de belangrijkste doelstelling van de erfgoedwetenschappers van het project is om geuren te behandelen als uitingen van erfgoed, en om (samen met informatie over de chemische en sensorische karakterisering van een geur) de waarde en emotionele reactie te documenteren die een bepaalde geur teweegbrengt bij mensen die op een bepaald moment op een bepaalde plaats in Europa wonen. Het idee is om een ​​schriftelijke interpretatie van deze geuren toegankelijk en relevant te maken voor toekomstige generaties in een geurarchief.

"Het 'achter de schermen' van het werk dat we doen, omvat een archief om ervoor te zorgen dat een geur behouden blijft buiten het 'fysieke' monster, " zei dr. Bembibre.

Vandaag, velen van ons wonen in stedelijke centra waar weinig van de geuren die onze voorouders hebben ervaren in de lucht hangen om ons te verrukken of onze maag om te draaien, dus het heeft weinig zin dat we iets missen als we voor een levensecht schilderij staan ​​en er alleen door onze ogen mee bezig zijn. Maar als geuren aan een tentoonstelling worden toegevoegd op een manier die aansluit bij visuele scènes, toeschouwers zullen zoveel meer leren, zegt prof. Leemans.

"Geuren zorgen voor nieuwe en zeer suggestieve verhalen, " ze zei, eraan toevoegend dat niet elk olfactorisch verhaal een aangenaam verhaal is. "Het kan een kerk zijn vol wierook, een kanaal beladen met rioolwater, een 17e-eeuws koffiehuis, of een bleekveld (een open plek in de 18e eeuw waar doek werd uitgespreid en gebleekt met menselijke urine, zure melk en loog). Als we veel schrijven vinden waar mensen klagen over de geur, we zullen het sentiment volgen om te zien wat we kunnen leren over het leven zoals het toen was."

ODEUROPA, die eerder dit jaar werd gelanceerd, omvat zeven Europese partners met expertise in verschillende disciplines, van geschiedenis en kunstgeschiedenis tot computationele taalkunde, het semantische web, computer visie, erfgoedwetenschap en scheikunde.

Computers

"Al deze teams staan ​​voor verschillende uitdagingen, " zei prof. Leemans. "De eerste voor de hand liggende is, hoe leer je een computer om geurgerelateerde verwijzingen in boeken en afbeeldingen te vinden? Bijna niemand in de informatica heeft methodieken ontwikkeld voor het opsporen van geurinformatie, en zeker niet voor historische teksten en in verschillende talen." Ze zegt dat vier van hun teams bezig zijn op dit gebied, het ontwikkelen van annotatieschema's waarbij mensen computers trainen om geurgerelateerde informatie te vinden in zowel teksten als afbeeldingen.

Een ander team is belast met het catalogiseren en classificeren van de geurreferenties die door AI zijn ontdekt, het vinden van woorden om historische geuren te beschrijven voor een hedendaags publiek. "Voor elke geur, je moet beslissen 'wie is de neus?' (dat is, wie doet het ruiken) en wat was verbonden aan de ervaring van het ruiken, " zei dr. Bembibre.

Zoals het gebeurt, mensen ruiken veel, en er zijn overvloedige geurreferenties, in schilderijen uit het verleden, wat handig is voor de onderzoekers die proberen een samenhangend beeld te krijgen van de aroma's die op een bepaalde plaats op een bepaald moment door de lucht zweefden. "Je ziet bijbelse figuren die hun neus dichtknijpen rond het graf van Lazarus of de poorten van de hel; de drie wijzen die geurige harsen zoals mirre en wierook aanbieden aan het kindje Jezus; Maria Magdalena die Jezus' voeten balsemt met nardus; rokerige koffiehuizen; gepoederde pruiken; geparfumeerde handschoenen; hopen mest en schoorstenen van fabrieken die hun geuren roken, " zei prof. Leemans.

"Dit helpt ons allemaal om foto's te maken van geurige plekken."

Prof. Leemans zegt dat het onderhouden van een band met ons erfgoed een krachtig motief is om geuren te behouden, een ander is opkomen voor de democratisering van musea. Geurverrijkte rondleidingen zullen toegankelijk zijn voor blinden en slechtzienden op een manier waarop volledig visuele tentoonstellingen dat nooit kunnen zijn.

"Geur stelt ons in staat om weg te lopen van de gecanoniseerde en bewapende geschiedenis die gepaard gaat met standbeelden van mannen, en in plaats daarvan heb je groepen mensen die kennis delen en communiceren via geur, bijvoorbeeld misschien ontdekken ze hoe steden ruiken, of zou moeten ruiken, en iedereen zal zich gelijk opgenomen voelen, " aldus prof. Leemans. "Reuk is een zeer directe route naar de verbinding van mensen met het verleden. We willen mensen helpen erachter te komen welke rol het speelde lang voordat ze werden geboren."

Parfum

Prof. Leemans zegt dat het project ook hoopt strategieën te ontwikkelen voor erfgoedgemeenschappen en professionals om olfactorisch erfgoed te documenteren en te beschermen.

Hoewel de wens om geur te behouden voor velen nieuw is, het idee wint stilletjes aan populariteit in delen van Europa. Op de tentoonstelling Vluchtig – Geuren in Kleur, gevestigd in het Mauritshuis museum in Nederland, bezoekers worden getrakteerd op een kijk-en-ruik historische tour van de wereld. De pandemie heeft de curatoren van het museum niet afgeschrikt; nu kunnen mensen betalen om een ​​geurdoosje thuis te laten bezorgen, waardoor ze de kans krijgen om zich onder te dompelen in de pong en parfum van de 17e eeuw terwijl ze online door de tentoonstelling reizen.

Een andere stap om geuren die kenmerkend zijn voor een bepaalde manier van leven te beschermen, werd onlangs genomen in Frankrijk, toen een wet werd aangenomen om de geluiden en geuren van het platteland te beschermen. Dit volgde op jarenlange klachten dat de heersende sensescapes aanstootgevend waren. Bijna alle klachten en de rechtszaken die daaruit voortkwamen, werden gebracht door nieuwkomers uit de stad. De nieuwe wet heeft tot doel het zintuiglijke erfgoed van landelijk Frankrijk te definiëren en te beschermen.

"Mensen die naar het platteland verhuisden, protesteerden tegen het geluid van hanen en de geur van mest. maar nu zal deze belangrijke verbinding tussen dieren en mensen worden beschermd, " zei dr. Bembibre, eraan toevoegend dat het in stand houden van een link tussen mensen en de geur van gefokte dieren een belangrijke rol kan spelen in het dierenwelzijn."

Prof. Leemans voegde toe, "In sommige landen, er is veel discussie over kleinere steden die worden afgeschermd van de boerderijen die de dieren fokken die ze eten, maar mensen hebben een minder affectieve band (positieve emotionele band) met de dieren binnen als ze ze niet kunnen ruiken - ze denken niet aan of voelen zich verantwoordelijk voor de behandeling van de kippen in een pluimveebedrijf als ze volledig zijn afgesloten. Er is een sterk argument om de geur vast te houden, omdat dit een belangrijke manier is om mensen bewust te maken van wat er in de dierenwereld om hen heen gebeurt."