Over de wereld, scholen introduceren programma's die erop gericht zijn het welzijn van leerlingen te verbeteren en hen te helpen bloeien. Dergelijke programma's zijn bedoeld om studenten te leren hoe ze positieve emoties en relaties kunnen cultiveren, betekenis te vinden en een gevoel van voldoening te voelen in hun werk - en ook voor hun fysieke en mentale gezondheid te zorgen.

Maar ondanks deze vooruitgang, recent onderzoek in de Republiek Ierland heeft uitgewezen dat het welzijn van leerlingen gestaag achteruitgaat naarmate ze verder komen op de middelbare school, tot aan hun eindexamen. En de daling is sterker voor meisjes dan voor jongens.

Voor het onderzoek, mijn collega en ik hebben er bijna 3 ondervraagd, 000 studenten, tussen de 12 en 19 jaar oud. We verdeelden ze in drie groepen. Junior jaren waren 12 tot 13 jaar, en was net begonnen met het secundair onderwijs. Middelbare jaren (14- tot 16-jarigen) waren ofwel goed ingeburgerd op de middelbare school, of kiezen voor een schakeljaar (een niet-verplicht programma waarbij studenten een time-out nemen van academische aspecten van hun opleiding en zich richten op werkervaring of dienstverlening aan de gemeenschap). Senioren (17- tot 19-jarigen) waren druk bezig met de voorbereiding van hun eindexamen op school - de toegangspoort tot studeren aan de universiteit.

traditioneel, het welzijn van studenten is geëvalueerd door het meten van a gebrek van psychische problemen zoals depressie of angst. Maar recenter onderzoek heeft aangetoond dat een hoger welzijnsniveau mensen kan helpen beter met tegenslagen om te gaan - dus voor onze studie, we probeerden de niveaus van welzijn te meten, evenals psychische problemen.

Onze resultaten wezen op een kleine maar gestage afname van het welzijn van junior, door naar de midden- en seniorengroepen. Misschien voorspelbaar, we vonden ook leeftijdsgerelateerde toenames in metingen van negatieve emoties en eenzaamheid. In vergelijking met jongens, meisjes rapporteerden over de hele linie een lager welzijnsniveau, en hogere niveaus van negatieve emoties en eenzaamheid.

Oorzaak en gevolg

Over de redenen voor deze afname van het welzijn kunnen we alleen maar speculeren. Eerdere studies hebben aangetoond dat pesten en cyberpesten floreert op middelbare scholen - dit kan een factor zijn.

Hormonale veranderingen tijdens de puberteit spelen ook een belangrijke rol in de manier waarop tieners stress ervaren, en voortdurende hersenontwikkeling beïnvloedt hun gedrag. Dit zou zeker kunnen hebben bijgedragen aan de lagere welzijnsscores bij de midden- en senioren.

En, natuurlijk, examenstress tijdens de middelbare en laatste jaren kan ook een zeer negatief effect hebben op de mentale en fysieke gezondheid van middelbare scholieren.

Omgaan met stress

Er zijn enkele beproefde manieren om stress onder controle te houden. Volgens sommige onderzoekers tijd doorbrengen met honden vermindert hoe gestrest studenten zich voelen tijdens hun examens. Er zijn ook aanwijzingen dat progressieve spierontspanning - waarbij een persoon bepaalde spieren samentrekt en ze vervolgens geleidelijk loslaat om een ​​staat van vrede te bereiken - een positief effect heeft op angstniveaus (hoewel dit onderzoek werd uitgevoerd met universiteitsstudenten).

Maar onze studie vond ook dat de grootste voorspeller van een lager welzijnsniveau was wanneer studenten niet regelmatig hun grootste sterke punten gebruikten. Karaktersterkten kunnen worden gemeten met een enquête zoals deze van VIA. Het onderzoek identificeert de belangrijkste sterke punten van tieners die ze in hun dagelijks leven kunnen gebruiken.

Maar alleen omdat iemands sterke punten eerlijkheid kunnen zijn, voorzichtigheid en doorzettingsvermogen, betekent niet dat ze deze sterke punten vaak gebruiken. Degenen die het hoogst scoorden voor het dagelijks gebruiken van hun sterke punten, hadden ook de hoogste scores op hun welzijnsniveau. Daarom, door elke dag karaktersterkten te gebruiken, zouden middelbare scholieren kunnen helpen om een ​​hoger niveau van welzijn te behouden.

Onze resultaten suggereren dat ouders en opvoeders scholieren kunnen helpen hun welzijnsniveau te verhogen door jonge mensen aan te moedigen om te identificeren welke sterke punten ze hebben, en gebruik ze. Wanneer gevraagd, een op de drie volwassenen kan zijn eigen sterke punten niet noemen, dus dit zou wel eens hetzelfde kunnen zijn bij scholieren. Studenten laten zien hoe ze hun sterke punten kunnen toepassen, kan een grote hulp voor hen zijn, vooral als het gaat om beoordeling en examenvoorbereiding.

Duidelijk, ouders en opvoeders moeten iets doen, in plaats van het welzijnsniveau van de leerlingen te laten verslechteren naarmate ze verder komen op de middelbare school. Deze verandering zal alleen plaatsvinden als we het maken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.