Een internationaal team van astronomen heeft een nieuwe gasreus buitenaardse wereld ontdekt als onderdeel van de Next Generation Transit Survey (NGTS). De nieuw gevonden exoplaneet, aangeduid als NGTS-12b, is ongeveer zo groot als Jupiter, maar meer dan vier keer minder zwaar dan de grootste planeet van het zonnestelsel. De bevinding wordt gerapporteerd in een paper gepubliceerd op 22 september op arXiv.org.

NGTS is een breedveld fotometrisch onderzoek dat voornamelijk is gericht op het zoeken naar Neptunus-achtige en kleinere exoplaneten die door heldere sterren bewegen. Het project maakt gebruik van een reeks kleine, volledig gerobotiseerde telescopen van het Paranal Observatorium in Chili, werkend op rood-optische golflengten. Het gebruikt de transit-fotometriemethode om nieuwe exowerelden te vinden, die nauwkeurig het dimmen van een ster meet om de aanwezigheid van een planeet die ervoor kruist te detecteren.

Nutsvoorzieningen, een groep astronomen onder leiding van Edward M. Bryant van de Universiteit van Warwick, VK, meldt de vondst van een andere exoplaneet uit het NGTS-onderzoek. Een van de NGTS-telescopen heeft NGTS-12 waargenomen - een ster op het zuidelijk halfrond die naar schatting zo'n 1 473 lichtjaar verwijderd. Een transitsignaal werd geïdentificeerd in de lichtcurve van deze ster en spectroscopische vervolgwaarnemingen bevestigden de planetaire aard ervan.

"We rapporteren de ontdekking van de transiterende exoplaneet NGTS-12b door de Next Generation Transit Survey, ’ schreven de astronomen in de krant.

De nieuw ontdekte buitenaardse wereld draait elke 7,53 dagen om zijn gastheer, waardoor het de langstdurende planeet is die ooit is ontdekt door de belangrijkste NGTS-enquête. De omlooptijd van NGTS-12b bleek ook langer te zijn dan de perioden van 95 procent van andere exoplaneten die werden gedetecteerd door alle op de grond gebaseerde transitonderzoeken.

NGTS-12b heeft een straal van ongeveer 1,05 Jupiter-stralen en een massa van ongeveer 0,21 Jupiter-massa's, waardoor de astronomen het konden classificeren als een opgeblazen sub-Saturnus-massaplaneet. De zwaartekracht aan het oppervlak en de relatief lage dichtheid van NGTS-12b suggereren dat het een uitgebreide gasvormige atmosfeer heeft.

De gastheer van de planeet, NGTS-12, is ongeveer even zwaar als onze zon en heeft een straal van ongeveer 1,59 zonnestralen. Het heeft een effectieve temperatuur van ongeveer 5, 690 K en metalliciteit op een niveau van -0,03. De leeftijd van de ster is onzeker, maar de auteurs van het artikel gaan ervan uit dat het zo'n 9,4 miljard jaar oud is.

De astronomen merkten op dat de afgeleide parameters van NGTS-12b het een interessant doelwit maken voor verder spectroscopisch onderzoek, voornamelijk gericht op de karakterisering van zijn atmosfeer.

"We merken op dat NGTS-12b een redelijk hoge TSM [transmissiespectroscopiemetriek] heeft, vooral in vergelijking met planeten met vergelijkbare en langere omlooptijden. Daarom, NGTS-12b biedt de mogelijkheid om de atmosfeer van een planeet over een langere periode te bestuderen dan de belangrijkste populatie van momenteel bekende hete Jupiters, ’ concluderen de onderzoekers.

Samenvattend de resultaten, de wetenschappers voegden eraan toe dat de detectie van NGTS-12b aantoont dat NGTS in staat is transiterende planeten te vinden die niet detecteerbaar waren met eerdere transitonderzoeken op de grond.

© 2020 Wetenschap X Netwerk