Raciale ongelijkheid in het speciaal onderwijs groeit, en het is complexer dan eerder werd gedacht. Nieuw onderzoek van de Michigan State University onderzocht hoe vaak zwarte en Latijns-Amerikaanse studenten worden geïdentificeerd als speciaal onderwijs nodig hebben in vergelijking met blanke studenten, wat leidt tot nieuwe bevindingen over onevenredigheid en raciale verschillen.

"Als het gaat om demografie van het speciaal onderwijs, mensen geloven over het algemeen dat allochtone studenten vaker in speciale ed-programma's worden geplaatst dan blanke studenten, en als je alleen naar de ruwe cijfers kijkt, dat is over het algemeen waar, " zei Scott Imberman, MSU hoogleraar economie en hoofdauteur. "Maar dit houdt geen rekening met achtergrondfactoren, vooral gezondheid, die veel kunnen bepalen over een kind. Als we naar cijfers en gegevens kijken, wat velen denken over deze raciale onevenredigheid wordt op zijn kop gezet."

De onderzoeksresultaten, gepubliceerd door het Nationaal Bureau voor Economisch Onderzoek, of NBER, onthulde dat zwarte en Spaanse studenten vaker in het speciaal onderwijs worden geplaatst op blanke scholen. Maar, het is veel minder waarschijnlijk dat ze worden geïdentificeerd als mensen die speciaal onderwijs nodig hebben op scholen die meestal uit minderheden bestaan, waar ze worden omringd door studenten van hetzelfde ras. Aanvullend, zwarte en Latijns-Amerikaanse studenten worden minder vaak in programma's voor speciaal onderwijs geplaatst dan blanke studenten met een vergelijkbare gezondheidsachtergrond.

Bijvoorbeeld, een zwarte student in de vierde klas die naar een school ging die voor meer dan 90 procent uit een minderheid bestond, had 6 procentpunten minder kans om te worden geïdentificeerd voor speciaal onderwijs dan een vergelijkbare blanke student. Tegelijkertijd, als een student naar een overwegend blanke school gaat, hij of zij heeft 3 procentpunten meer kans om geïdentificeerd te worden dan een vergelijkbare blanke student.

Om deze raciale hiaten bloot te leggen, Imberman - samen met MSU co-auteur Todd Elder, David Figlio van de Northwestern University en Claudia Persico van de American University analyseerden geboorte- en opleidingsgegevens voor alle 869, 000 kinderen die tussen 1992 en 2002 in Florida zijn geboren. Imberman legde uit dat bij voorafgaand speciaal onderwijs geen gezondheidsgegevens werden onderzocht, wat een cruciaal stuk informatie is omdat het eigenschappen onthult lang voordat de kinderen naar school gaan die ertoe kunnen leiden dat een kind speciaal onderwijs nodig heeft.

"Geboortegegevens tonen details over het gewicht van een kind en eventuele aangeboren afwijkingen of geboortecomplicaties, alsof de baby beademing nodig had of leed aan het foetaal alcoholsyndroom, " zei Imberman. "Gezondheidsproblemen bij pasgeborenen leiden er vaak toe dat een kind later speciale ed-diensten nodig heeft. Met deze gegevens, we hebben een voorspelling gegenereerd van speciale onderwijsbehoeften voor gezonde blanke studenten die we als onze basis hebben gebruikt bij het vergelijken van zwarte en Spaanse studenten."

Naast de eerste die gezondheidsgegevens gebruikt, dit onderzoek is ook het eerste dat de speciale onderwijsbehoeften van leerlingen koppelt aan de raciale demografie van een school. Hieruit bleek dat de tarieven voor speciaal onderwijs niet noodzakelijkerwijs over het ras van een student gingen, maar eerder over hoe het ras van die student zich verhoudt tot de raciale samenstelling van de school, zei Imberman.

"Onze bevindingen suggereren dat scholen meer geneigd zijn om ten onrechte te zeggen dat een student een handicap heeft wanneer hij of zij raciaal verschilt van de studenten als geheel, ' zei Imberman.

Imberman zei dat beleid met betrekking tot onevenredigheid in het speciaal onderwijs, zoals de Wet personen met een handicap en onderwijs, moet mogelijk opnieuw worden onderzocht, zodat studenten die speciaal onderwijs nodig hebben, deze ook krijgen.

"Algemeen, we hebben een beter begrip nodig van hoe we deze onevenredigheid voor studenten kunnen overwinnen, ', zei hij. 'Om grotere problemen zoals inkomensongelijkheid en rijkdom later in het leven aan te pakken, we moeten al vroeg begrijpen wat studenten doormaken, vooral in onderwijssystemen."