Een supernova in een nabijgelegen melkwegstelsel is mogelijk ontstaan ​​door een explosie van een blauwe superreus, gevormd door de samensmelting van twee sterren, simulaties door RIKEN-astrofysici suggereren. De asymmetrische aard van deze explosie kan aanwijzingen geven over waar te zoeken naar de ongrijpbare neutronenster die in deze stellaire catastrofe is geboren.

Een kerninstorting supernova treedt op wanneer de kern van een massieve ster zijn eigen zwaartekracht niet langer kan weerstaan. De kern stort in zichzelf in, veroorzaakt een gewelddadige explosie die de buitenste lagen van de ster wegblaast, een neutronenster of zwart gat achterlatend.

In 1987, astronomen zagen een ster exploderen in de Grote Magelhaense Wolk, een van de naaste buren van ons melkwegstelsel. Vanaf dat moment, wetenschappers hebben de nasleep van deze supernova intensief bestudeerd, bekend als SN 1987A, om de aard van de voorouderster en zijn lot te begrijpen.

De stamvader van dit type supernova is meestal een rode superreus, maar observaties hebben aangetoond dat SN 1987A werd veroorzaakt door een compacte blauwe superreus. "Het is een raadsel waarom de stamvader een blauwe superreus was, ", zegt Masaomi Ono van het RIKEN Astrophysical Big Bang Laboratory.

In de tussentijd, Röntgen- en gammastralingswaarnemingen van SN 1987A hebben klompjes radioactief nikkel in de uitgestoten materie aan het licht gebracht. Dit nikkel werd gevormd in de kern van de ster tijdens zijn ineenstorting, en raast nu weg van de ster met snelheden van meer dan 4, 000 kilometer per seconde. Eerdere simulaties van de supernova hadden niet volledig kunnen verklaren hoe dit nikkel zo snel kon ontsnappen.

Ono en collega's simuleerden asymmetrische supernova-explosies van vier voorlopersterren en vergeleken deze met waarnemingen van SN 1987A. De dichtstbijzijnde match betrof een blauwe superreus voorloper, gevormd door een fusie tussen twee sterren:een rode superreus en een hoofdreeksster. Tijdens de fusie is de grotere ster zou de materie van zijn kleinere metgezel hebben ontdaan, die naar binnen spiraalde totdat het volledig werd geabsorbeerd, vormen een snel roterende blauwe superreus.

Dit is de eerste keer dat een binair fusiescenario is getest voor het klonteren van nikkel van deze supernova, zegt Ono. De simulatie reproduceerde nauwkeurig de versnellende klompjes nikkel samen met twee stralen ejecta.

De simulatie kan ook helpen om de neutronenster te vinden die tijdens de supernova is gevormd, die ondanks 30 jaar zoeken niet is gevonden. Bij een asferische explosie, de neutronenster had in de tegenovergestelde richting van het grootste deel van de ejecta kunnen worden geschopt, en Ono's team suggereert dat astronomen ernaar moeten zoeken in het noordelijke deel van het binnenste gebied van uitgestoten materiaal.