Johannes Vermeer is een van de meest gevierde kunstenaars uit de Hollandse Gouden Eeuw van de 17e eeuw. Tegenwoordig algemeen bekend om zijn "Meisje met de parel, Hij was beroemd om zijn meesterschap in het weergeven van de effecten van licht en schaduw. Nergens is deze technische precisie duidelijker dan in zijn meesterwerk, "Gezicht op Delft", een levendig stadsbeeld dat al eeuwenlang kijkers boeit. Omdat er tot op de dag van vandaag nog maar weinig details uit Vermeers leven bestaan, er is weinig bekend over wanneer "Gezicht op Delft" werd geschilderd. Kunsthistorici hebben lang aangenomen dat Vermeer het ergens in de late lente of vroege zomer van 1660 heeft geschilderd. geleerden hebben een breed scala aan tijden van de dag aangeboden:ochtend, middag, middag en zonsondergang zijn allemaal genoemd. Nutsvoorzieningen, een team van onderzoekers onder leiding van de astronoom van de Texas State University, emeritus hoogleraar natuurkunde en professor Donald Olson van de Texas State University System Regents heeft zijn kenmerkende merk van hemelse speurwerk toegepast op Vermeers meesterwerk, met behulp van het kenmerkende geschenk van de kunstenaar voor het weergeven van licht en schaduw om de langdurige onzekerheid over wanneer het werd geschilderd op te lossen.

Olson, samen met Russell Doescher, gepensioneerd professor in de afdeling natuurkunde aan de staat Texas, Charles Condos en Michael Sánchez, studenten aan de staat Texas en Tim Jenison uit San Antonio, publiceer de bevindingen in het septembernummer van 2020 Hemel &Telescoop tijdschrift, nu in de kiosk. Op basis van het onderzoek van het team, Vermeer schilderde "Gezicht op Delft" vanaf de tweede verdieping van een herberg met uitzicht op de stad en liet zich inspireren door het tafereel dat hij op of nabij 3 september observeerde, 1659 (of een eerder jaar) om 8 uur lokale tijd.

Op reis naar Delft

De meeste gedrukte bronnen beweerden dat het licht in de afbeelding uit het westen kwam in Vermeers schilderij, terwijl anderen er zeker van waren dat de zon hoog boven ons hoofd stond. Olson en zijn studenten raadpleegden kaarten van Delft en realiseerden zich dat het uitzicht naar het noorden kijkt. Dat betekende dat het licht uit het zuidoosten zou komen, van het schilderij een ochtendtafereel maken, zoals sommige eerdere auteurs hebben beweerd. "De studenten en ik hebben ongeveer een jaar aan dit project gewerkt, " zei Olson. "We hebben veel tijd besteed aan het bestuderen van de topografie van de stad, met kaarten uit de 17e en 19e eeuw en Google Earth.

We hadden precies uitgestippeld wat we moesten doen. Tijdens deze onderzoeksreis het waren de studenten die ons vertelden waar we heen moesten om het gezichtspunt van Vermeer te vinden en wanneer we daar moesten zijn." Condos en Sánchez brachten de oriëntatiepunten in het schilderij in kaart, Google Earth gebruiken om de afstanden en gezichtshoeken te bepalen die het uitzicht van Vermeer van eeuwen eerder het beste zouden weergeven.

"Google Earth is spectaculair nauwkeurig als het gaat om afstanden en hoeken, dus we gebruikten het als onze meetlat, " Sánchez zei. "Google Earth is eigenlijk een ander hulpmiddel in ons arsenaal aan technieken. "Ik wist al geruime tijd van het werk van Dr. Olson, en het heeft me altijd gefascineerd, ' zei hij. 'De combinatie van mijn waardering voor kunst en liefde voor astronomie sprak me aan. Toen hij me benaderde over dit project, Ik was opgewonden." Bij aankomst in Delft, Olson en Doescher begonnen uitgebreide foto's en metingen te maken om het voorschot van de studenten te bevestigen en aan te vullen. Het topografisch onderzoek ter plaatse, gecombineerd met gegevens van Jenison's eerdere reizen naar Delft, vastgesteld dat het gezichtsveld van het schilderij 42° breed is, die van onschatbare waarde zou blijken te zijn.

Een overdreven achthoek?

In de moderne tijd, zoals in de 17e eeuw, de achthoekige toren van de Nieuwe Kerk is een van de karakteristieke kenmerken van Delft. De bestaande literatuur beweert dat Vermeer de toren in zijn schilderij aanzienlijk heeft vergroot, zoveel als een verdubbeling van de breedte. Olson en zijn team hebben deze claim zelf onderzocht. In het Mauritshuis in Den Haag hebben ze het ingelijste doek nauwkeurig opgemeten. Door die metingen te vergelijken met foto's met een hoge resolutie vanuit een vergelijkbaar gezichtspunt en gezichtsveld, toonde Vermeer de Nieuwe Kerk bijna precies zoals hij haar zou hebben gezien.

Olson nam ook metingen van de achthoekige toren zelf, wat de nauwkeurigheid van Vermeer verder bevestigde. Het vaststellen van de nauwkeurigheid van de afbeelding van de toren was de sleutel tot het ontgrendelen van de datum. De achthoekige toren heeft een stenen zuil die uit elk van de acht hoeken steekt. Op het schilderij, de kolom in het midden bijna, maar niet helemaal, maakt de kolom naar links donker. Een dunne verticale lichtstraal strijkt net langs de middenkolom en verlicht de linkerkolom, waardoor de astronomen de hoek van de zon met grote precisie kunnen berekenen.

Aangezien Vermeer bekend staat om zijn technische vaardigheid in het weergeven van licht en schaduw, het was alleen maar passend dat licht en schaduw de cruciale aanwijzing in dit onderzoek bleken. "Dat is onze sleutel. Dat is de gevoelige indicator van waar de zon moet zijn om dat te doen, om gewoon de ene projectie te skippen en de andere te verlichten, "Zei Olson. "Het patroon van licht en schaduwen was een gevoelige indicator van de stand van de zon."

Fantoomwijzers en afwezige bellen

Toen de hoek van de zon eenmaal was vastgesteld, andere details vielen op hun plaats. Een klok aan de gevel van een gebouw op het schilderij werd jarenlang geïnterpreteerd als "net over 7 uur, " voordat Sánchez een merkwaardig toeval opmerkte. In alle andere schilderijen en tekeningen met klokken die het team uit die tijd had bekeken, het leek erop dat de handen rechtop stonden.

Na verder onderzoek en overleg met bouwkundige experts, het team realiseerde zich dat torenklokken pas laat in de 19e eeuw minutenwijzers hadden - in plaats daarvan, de vroegere klokken hadden een enkele, lange uurwijzer, waarbij de voorkant naar het uur wijst en de achterkant als contragewicht. Gewapend met die nieuwe kennis, het team herbekeek de klok in het schilderij van Vermeer en realiseerde de single, overmaatse urenwijzer suggereerde een tijd rond 8 uur. Vermeer schilderde ook de Nieuwe Kerk met heldere, vrije openingen in het belfort. Die belfortopeningen zijn momenteel gevuld met de klokken van een beiaard. Uit historische gegevens blijkt dat de installatie van de originele beiaard begon in april 1660 en in september van datzelfde jaar werd voltooid. Om de klokloze klokkentoren in zijn schilderij te evenaren, Vermeer zou "Gezicht op Delft" hebben geschilderd op een bepaald moment voorafgaand aan de installatie van de beiaard in 1660.

Met behulp van de gegevens die zijn verzameld uit hun onderzoek, het Texas State-team gebruikte astronomische software om te berekenen wanneer de positie van de zon aan de hemel om 8 uur lokale tijd in Delft om de waargenomen schaduwen op de Nieuwe Kerk-toren te produceren. De software heeft slechts twee mogelijke periodes geretourneerd:6-8 april en 3-4 september. In het noordelijke klimaat van Delft, bomen breken de winterrust pas eind april of mei, en het schilderij van Vermeer toont overvloedige bladeren aan de bomen. Omdat de beiaard in 1660 in de toren van de Nieuwe Kerk was geïnstalleerd, dat laat een datum in de buurt van 3 september, 1659 (of een eerder jaar), als de meest waarschijnlijke datum voor de oorsprong van het meesterwerk van Vermeer.

"Het is bekend dat Vermeer langzaam werkte. Het kan weken duren voordat alle details op het grote doek van zijn meesterwerk zijn voltooid, maanden of zelfs jaren, "Zei Olson. "Zijn opmerkelijk nauwkeurige weergave van het kenmerkende en vluchtige patroon van licht en schaduwen op de Nieuwe Kerk suggereert dat dit detail in ieder geval werd geïnspireerd door directe observatie van de zonovergoten toren die boven de muur en daken van Delft uitsteekt."