Landen hebben lange perioden waarin het beleid weinig verandert, en alleen in stappen.

Soms zijn er keerpunten, wanneer voorheen hardnekkige beleidsproblemen plotseling worden opgelost, herschikking van het beleid voor de lange termijn.

Velen vragen zich af of de milieuramp van deze zomer zo'n keerpunt zou kunnen zijn - een moment in Port Arthur of Sandy Hook in Australië, Tsjernobyl of Pearl Harbor.

Het korte antwoord is:het is te vroeg om te zeggen, maar de eerste signalen van de federale overheid zijn niet goed.

Crises kunnen een venster bieden voor grote beleidswijzigingen. In zulke tijden, de normale politieke beperkingen worden versoepeld, hoewel niet voor lang.

Crisis kan verandering teweegbrengen

De behoefte aan inkomsten tijdens de Eerste Wereldoorlog opende de weg voor de federale overheid om een ​​nationale inkomstenbelasting te heffen. De terroristische aanslagen van 11 september 2001 stimuleerde veel veranderingen op het gebied van nationale veiligheid.

Typisch, een crisis leidt alleen tot substantiële beleidswijzigingen als er ook een breder begrip is over de noodzaak om te handelen, en de vorm van de benodigde verandering.

De economische theorieën van John Maynard Keynes vormden de basis voor beleid dat volledige werkgelegenheid tijdens en na de Tweede Wereldoorlog verzekerde.

De monetaristische theorieën van Milton Friedman boden de middelen om de inflatie in de jaren zeventig en tachtig te beperken.

Een bibliotheek met reeds bestaande publicaties over op de nationale veiligheid gericht beleid in de nasleep van 9/11.

Theorie is ook nodig

Crisis en economische theorie waren essentieel voor enkele van de grote hervormingen onder de regeringen Hawke en Keating, inclusief een nieuwe benadering van Australische pensioeninkomens.

Pensioen was sinds vóór de federatie een lappendeken van individuele werkgeversregelingen.

De stagflatiecrisis van gelijktijdige werkloosheid en inflatie in de jaren zeventig schiep de voorwaarden voor een nieuwe aanpak. De inflatie steeg tot 15%, werkloosheid tot 6%. Het leidde tot akkoorden van de regering en tot uitgestelde loonsverhogingen die de basis vormden voor de universele pensioenregeling voor werknemers in Australië.

Velen zien de ramp in Tsjernobyl in 1986 als een keerpunt in het beëindigen van de koude oorlog en het ontmantelen van de Sovjet-Unie. Michail Gorbatsjov handelde resoluut te midden van een ramp die een vloedgolf van steun voor verandering veroorzaakte en een systeem (kapitalisme) binnenbracht dat een diepe theoretische onderbouwing had.

Niet elke crisis leidt tot verandering

Al decenia, wapenbeheersing is omstreden in de Verenigde Staten, waar vuurwapengerelateerde moorden tien keer zo hoog zijn als elders. 26 personen, waaronder 20 kinderen van 6 en 7 jaar, in een geweerbloeding op Sandy Hook Elementary School in 2012.

President Obama was persoonlijk toegewijd aan, en snel bewogen na de crisis om op te roepen, strengere wapenbeheersing. Maar verandering werd gedwarsboomd door machtige belanghebbenden.

Daarentegen, John Howard slaagde erin om snel te handelen na het bloedbad in Port Arthur in 1996 om de wapencontroles te verscherpen.

De Australische wapenlobby miste de politieke verfijning van de Amerikaanse National Rifle Association, en het politieke systeem van Australië heeft minder vetopunten dan in de VS.

De aanval op Pearl Harbor in 1941 bracht de Tweede Wereldoorlog naar Amerika, het mobiliseren van enorme niveaus van publieke steun voor Amerikaanse betrokkenheid. Binnen enkele dagen, Roosevelt verklaarde de oorlog aan Japan.

De natie is misschien niet klaar

Er is grote publieke steun voor actie tegen klimaatverandering in Australië, maar kunnen we zeggen dat het hetzelfde is als "oorlogskoorts"?

Het uitstootbeleid van Australië zit al lange tijd vast. Australië werd onlangs gerangschikt als het slechtste klimaatbeleid ter wereld, en enkele van de slechtste resultaten.

De jaarlijkse uitstoot van Australië zal naar verwachting niet veel veranderen tussen 2020 en 2030 - wat Australië niet veel kans geeft om tegen 2050 bijna nul uitstoot te bereiken, wat algemeen wordt beschouwd als wat nodig is om een ​​op hol geslagen klimaatverandering te voorkomen.

Velen in de openbare orde hebben jaren besteed aan het ontwikkelen van geloofwaardige beleidsreacties op klimaatverandering. Maar Australië heeft sinds 2007 vijf versies van het klimaatbeleid ingetrokken of niet geïmplementeerd.

Er zijn redenen om aan te nemen dat de bosbrandencrisis in de zomer niet anders zal zijn.

Niemand heeft de premier ervan beschuldigd te snel of te ver te hebben gereageerd op de branden. In zijn interview met ABC in het weekend, hij verplichtte zich niet tot aanscherping, of zelfs herzien, Australië's doelstellingen voor koolstofemissies in het licht van de branden.

Machtige belanghebbenden blijven de noodzaak van een ingrijpende beleidswijziging ontkennen:vorige maand zei de federale minister van Matt Canavan, verwees naar de "boeman van klimaatverandering" als een afleiding van "tekortkomingen in het beheer van ons land".

Nepnieuws op sociale media en in sommige delen van de reguliere media over een brandstichting heeft de kans op een brede populaire vloedgolf afgezwakt.

Er is hoop, maar niet veel

De voorgestelde koninklijke commissie zou een middel kunnen zijn om een ​​weg vooruit te vinden op het gebied van klimaatverandering. Maar tegen de tijd dat het rapporteert, de vuren zullen uit zijn, en het moment van crisis zal voorbij zijn.

Voor nu, de vuren smeulen. Het is nog niet te laat voor de federale regering om de kans voor substantiële verandering te grijpen. Overheidsregeringen kunnen de nasleep van de branden gebruiken om hun reacties op klimaatverandering te coördineren - mogelijk zonder het Gemenebest. Op dit moment, ze zijn begrijpelijkerwijs bezig met het reageren op een aanhoudende noodsituatie.

Er is een reële mogelijkheid dat Australië zal moeten wachten op een nieuwe crisis – met ander leiderschap, en meer publieke consensus - voordat er een significante verandering komt in het emissiebeleid.

De rook van bosbranden die 10 miljoen mensen in Sydney verstikt, Melbourne, Canberra, en elders zullen ongetwijfeld bijdragen aan het veranderen van attitudes, en het zou zelfs de berichtgeving in de media over klimaatverandering kunnen verschuiven, maar er is geen garantie dat dit het beleidsomslagpunt zal zijn dat we nodig hebben.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.