Hoe beheerden mensen die in de bronstijd leefden hun financiën voordat geld wijdverbreid werd? Onderzoekers van de universiteiten van Göttingen en Rome hebben ontdekt dat bronsschroot gevonden in depots in Europa als valuta circuleerde. Deze stukjes schroot, waaronder zwaarden, assen, en juwelen die in stukken waren gebroken - werden gebruikt als contant geld in de late bronstijd (1350-800 v.Chr.), en in feite voldeed aan een gewichtssysteem dat in heel Europa wordt gebruikt. Dit onderzoek suggereert dat iets dat erg lijkt op onze 'wereldwijde markt' in heel West-Eurazië is ontstaan ​​uit het dagelijkse gebruik van schroot voor contant geld door gewone mensen, zo'n 1000 jaar vóór het begin van de klassieke beschavingen. De resultaten zijn gepubliceerd in Journal of Archeologische Wetenschap .

Deze studie analyseerde ongeveer 2, 500 metalen voorwerpen en fragmenten uit de duizenden horden fragmenten uit de late bronstijd die, overuren, zijn opgegraven in Midden-Europa en Italië. De onderzoekers gebruikten een statistische techniek die kan bepalen of een steekproef van metingen te wijten is aan een onderliggend systeem. Deze techniek kan detecteren, bijvoorbeeld, als de geanalyseerde objecten veelvouden zijn van een gewichtseenheid. De analyse van de onderzoekers levert zeer significante resultaten op voor fragmenten en restjes, wat betekent dat deze metalen voorwerpen opzettelijk zijn gefragmenteerd om aan vooraf bepaalde gewichten te voldoen. De analyses bevestigen dat de gewichtseenheid die de massa van metalen reguleerde dezelfde eenheid was die werd vertegenwoordigd in Europese balansgewichten van dezelfde periode. De onderzoekers concluderen dat deze snippers werden gebruikt als geld, en dat de fragmentatie van bronzen voorwerpen was gericht op het verkrijgen van 'kleingeld' of contant geld.

De handel in de prehistorie wordt vaak voorgesteld als een primitief systeem dat gebaseerd is op ruilhandel en het uitwisselen van geschenken, met geld dat ergens tijdens het ontstaan ​​van westerse staatsmaatschappijen als een soort evolutionaire mijlpaal verschijnt. De studie daagt dit idee uit door het concept te introduceren dat geld een bottom-up conventie is in plaats van een top-down regelgeving. Geld uit de bronstijd in West-Eurazië ontstaat in een sociaal-politieke context waarin openbare instellingen ofwel niet bestonden (zoals het geval was in Europa) of niet geïnteresseerd waren in het afdwingen van enige vorm van monetair beleid (zoals in Mesopotamië). In feite, geld was wijdverbreid en werd dagelijks gebruikt op alle niveaus van de bevolking.

De verspreiding van het gebruik van metaalschroot voor contant geld gebeurde tegen de achtergrond van de vorming van een wereldmarkt in West-Eurazië. "Er was niets 'primitiefs' aan pre-coinage geld, aangezien geld voordat munten precies dezelfde functies vervulde als modern geld nu doet, " legt Dr. Nicola Ialongo van het Instituut voor Prehistorie en Vroege Geschiedenis van de Universiteit van Göttingen uit. Ialongo voegt eraan toe:"Het gebruik van deze metaalresten was geen onverwachte ontwikkeling, aangezien het waarschijnlijk is dat bederfelijke goederen al lang voor de ontdekking van de metallurgie als betaalmiddel werden gebruikt, maar het echte keerpunt was de uitvinding van de weegtechnologie in het Nabije Oosten rond 3000 voor Christus. Dit leverde, voor het eerst in de geschiedenis van de mensheid, het objectieve middel om de economische waarde van dingen en diensten te kwantificeren, of, met andere woorden, om ze een prijs toe te kennen."