Toen ik Daniel voor het eerst ontmoette voor het Shoreditch High Street station in Londen, Ik wist niet hoe vermoeiend bedelen was. Hij was constant in beweging, vaak door kou en regen. Hij sprak de hele dag willekeurige voorbijgangers aan, meestal geconfronteerd met onwetendheid van hun kant, zo niet verbale en fysieke agressie. Hij vertelde me:"Veel mensen denken, dat als ze geven, dat houdt me op straat – maar het maakt het leven echt draaglijk. Het draait niet alleen om geld... Wat ik waardeer is respect. Respect en begrip geven me het gevoel dat ik een mens ben."

Daniel haastte zich om te overleven - op zoek naar middelen, zoals geld en eten, maar ook respect. Bedelen is daartoe een middel en zwaar werk in elke zin van het woord, zowel fysiek als emotioneel. Het is niet alleen een passieve bezigheid van de tijd doorbrengen om de dag door te komen, maar een actieve vorm van engagement waar vaak over wordt nagedacht en nagedacht. Als langdurig werkloze dakloze, het was een van de weinige manieren waarop Daniël kon overleven.

Dit soort activiteiten – en andere zoals het zoeken en vinden van onderdak – zijn vormen van arbeid en werk die het waard zijn serieus genomen te worden, zowel om mensen als Daniël direct te ondersteunen, persoonlijk niveau, en uiteindelijk om het overheidsbeleid dienovereenkomstig aan te passen.

Een actief proces

Dakloosheid explodeert in het Westen. Alleen al in het VK is ruw slapen sinds 2010 met bijna 170% gestegen. een op de 200 mensen is dakloos in het VK. evenzo, In Frankrijk, volgens officiële overheidsstatistieken, het aantal daklozen is tussen 2001 en 2011 met 50% gestegen.

Gebaseerd op zes jaar werk aan dakloosheid in Londen en Parijs, meest recentelijk twee jaar fulltime veldwerk in de Franse hoofdstad, mijn onderzoek heeft geprobeerd een bottom-up begrip te genereren van hoe daklozen overleven en de kost verdienen. Mijn onderzoek heeft me laten zien dat de meeste daklozen niet passief lijden, maar dat ze vaak actief proberen hun leven te verbeteren. Twee voorbeelden van mannen – Pascal* en Carl* – helpen dit aan te tonen.

Pascal, een Congolese man van begin twintig. Ik ontmoette hem in Parijs in de zomer van 2015, en ontdekte dat hij een goed doordachte dagelijkse werkroutine had om geld te verdienen door te bedelen. In de ochtenden, hij probeerde de forenzen te vangen die het Gare de l'Est binnenkwamen. Tijdens de lunch, hij stond voor een specifieke, drukke bakker in het negende arrondissement, een vrij welgestelde woonwijk van de stad. In de middag, hij stond in Gare de l'Est te wachten op de treinen met Duitse toeristen die hij gemakkelijk kon verstaan ​​in een taal die hij spreekt.

Pascal had deze verschillende plekken ontwikkeld waar hij verschillende groepen kon benaderen – lunchbezoekers die hij meerdere keren per week zou zien, willekeurige maar medelevende toeristen, mensen die waarschijnlijk zijn taal spreken – met verschillende tactieken. Voor elke groep, Pascal had ook een specifieke manier om hen aan te spreken, een specifiek verhaal dat verschillende punten raakt:hij had geld nodig voor de trein, of wilde eten kopen, of om een ​​nacht in een opvang te krijgen. Hij wist uit ervaring dat verschillende groepen meer geneigd zijn te geven als ze een bepaald verhaal horen.

Pascal was eerder de norm dan de uitzondering van de daklozen met wie ik omging in de straten rond de treinstations van de stad. Voor hem en de anderen, bedelen was niet alleen maar zitten, maar een actief arbeidsproces, vaak een eerste stap naar orde en routine.

Op zoek naar onderdak

Daklozen vertrouwen ook niet blindelings op sociale diensten voor huisvesting, een proces dat maanden tot jaren kan duren. Velen van hen kiezen actief plekken, materiaal verzamelen en symbolisch onderkomens voor zichzelf bouwen in de steden waarin ze wonen. Carl, een jonge Duitser die ik begin 2015 ontmoette in Parijs, was er een van.

"Ze noemen me de treinman - ook al slaap ik daar niet eens meer. Maar ik heb het gevonden, ' legde Carl me trots uit toen ik hem vroeg naar zijn onderkomen. Hij nam me mee naar de trein waar hij het over had, vlakbij de metrohalte Créteil in het zuiden van Parijs. Het was een oude intercitytrein die wachtte om te worden verplaatst naar waar hij uiteindelijk zou worden gerecycled. "Vroeger was dit mijn werk - intelligentie, dingen vinden - en het vinden van deze trein was gemakkelijk. Ik heb net Google Maps gebruikt, en een dag later begon ik hier te slapen ... Ik scheurde gewoon de oude gordijnen eruit en gebruikte ze als deken. De vakken zijn perfect, een klein huis."

Het feit dat de treinen gemakkelijk te bereiken waren, minder dan 30 minuten van het Gare du Nord, en waren beschikbaar voor stabiele tijdsintervallen, maakte ze tot de perfecte tijdelijke onderkomens voor mensen als Carl. Vele anderen volgden Carl in de maanden na zijn ontdekking naar de trein.

Een andere groep mensen die ik sprak sliep op een ruime parkeerplaats onder het bankendistrict. Anderen gaven de voorkeur aan de veiligheid van een openbare plaats die door de politie wordt gecontroleerd, zoals het gebied direct rond treinstations. De meeste zouden zijn uitgerust met karton, dekens, dekbedden of plastic zakken om hun was en ander keukengerei in te bewaren. Ze probeerden allemaal actief een thuis op straat te maken terwijl ze dakloos waren.

Daniël, Pascal en Carl zijn slechts drie van de vele mensen die ik heb geobserveerd tijdens mijn jarenlange werk met mensen op straat. Velen worstelen om te overleven binnen zowel fysieke als institutionele structuren die hen in veel gevallen proberen te ondersteunen, maar in vele anderen houden ze op straat.

Inzicht in de inspanningen die deze mensen leveren om hun leven te verbeteren, zal instellingen zoals liefdadigheidsinstellingen voor daklozen, NGO's en overheidsinstanties om hen te ondersteunen door op hun eigen inspanningen voort te bouwen - in plaats van hen nieuwe en soms vreemde initiatieven op te leggen.

(Alle namen zijn geanonimiseerd om de identiteit van de geïnterviewden te beschermen.)

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.