Met emmer en schop in de hand, Sabiha Ayari uit Sejnane in het noorden van Tunesië is een van de vrouwen die een oude traditie van het maken van aardewerk met volledig natuurlijke materialen in stand houden.

Met behulp van vaardigheden die van generatie op generatie zijn doorgegeven, ze haalt rode en witte klei uit lokale wadi's om terracotta artefacten te maken, zoals poppen en dierenfiguren, maar ook kookgerei voor de keuken.

het aardewerk, meestal crèmekleurig met zwarte en rode motieven, werd in 2018 toegevoegd aan de prestigieuze "Representatieve lijst van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid" van UNESCO, de culturele organisatie van de Verenigde Naties.

"Dit zijn Berber-motieven, dezelfde als die op traditionele outfits en tatoeages, " zegt Ayari, een gerespecteerde pottenbakker van in de vijftig die zich inzet voor het behoud van de voorouderlijke traditie.

Zittend in haar afdak met uitzicht op het familieland, ze schept de klei op en besteedt het grootste deel van haar tijd aan het maken van gebruiksvoorwerpen, evenals gestileerde schildpadden en paarden.

De vrouwen van Sejnane maken en decoreren hun ambachtelijk aardewerk met natuurlijke elementen uit de agrarische regio.

Ayari, die ongehuwd is, mengt de klei met steenslag, bereid door haar schoonzus, om de grondstof te versterken.

De bakstenen zijn een zeldzame knipoog naar moderne methoden, zoals in het verleden werden verbrijzelde oude potten gebruikt.

Na een dagenlang droogproces, de potten zijn gelakt met een dunne laag witte klei. Sommige zijn vervolgens versierd met rood-oker aarde.

Ayari's moeder, met haar versleten handen, doet mee door de platen te polijsten. Ze moeten meerdere keren worden gladgestreken om een ​​​​glanzende look te krijgen.

Er worden geen geavanceerde tools gebruikt, geen moderne ovens, alleen de zool van een schoen voor het polijstproces en een stok om de stukken te versieren met het sap van bladeren verzameld van mastiekbomen.

De items worden vervolgens verwarmd op een open haard gestookt met gedroogde mest, het sap van groen naar zwart veranderen.

"Zo werd al het keukengerei gemaakt toen ik klein was, " zegt Ayari. "Ze beseften de waarde van deze objecten niet."

Ze pronkt met een grote aardewerken pot, gemodelleerd door haar grootmoeder. Andere oude voorwerpen zijn al verbrijzeld om nieuwe voorwerpen te maken.

Verander met de tijd mee

Haar aardewerk handwerk, daterend uit 3, 500 voor Christus, intact is gebleven "zonder grote technische of esthetische veranderingen", legt Naceur Baklouti uit, een onderzoeker naar het erfgoed van Tunesië.

Maar de veranderende levensstijl en de beschikbaarheid van goedkope keuken- en huishoudelijke artikelen in de afgelopen 50 jaar hebben ertoe geleid dat ambachtslieden "de productie hebben veranderd van gebruiksvoorwerpen naar decoratief", zegt Baklouti.

Pottenbakkers verkopen hun waren vanuit hutjes langs de weg. De beste van hen worden uitgenodigd om te exposeren op tentoonstellingen in Tunis, op twee en een half uur rijden, en in Europa.

Wat Ayari betreft, ze kan misschien niet lezen of schrijven, behalve het signeren van haar werk, maar er is veel vraag naar haar potten en haar stroom van bestellingen houdt haar huishouden draaiende.

"Ik ben een ambassadeur voor Tunesië, " zegt de trotse pottenbakker, die een traditioneel rood kostuum en een bloemrijke sjaal draagt ​​tijdens haar verkoop.

Maar haar status is vrij uniek onder de honderden pottenbakkers in de groene valleien rond de stad Sejnane. Voor de meesten, het is slechts een secundaire bron van inkomsten.

Jonge Tunesiërs hebben niet het geduld om de kunst te leren en te perfectioneren, volgens Ayari. Ze gebruiken liever zwarte inkt en chemicaliën, in plaats van de tijd te nemen om natuurlijke materialen te verzamelen en te extraheren.

De uitdaging blijft om de vaardigheden over te dragen. Sejnane heeft plannen om een ​​museum en opleidingscentrum te bouwen om zijn lokale knowhow te behouden.

Ayari heeft haar schoonzus Khadija al getraind en cursussen gegeven aan verschillende andere lokale vrouwen.

Ook om het in de familie te houden, het plan is om haar vaardigheden door te geven aan de toekomstige vrouw van haar neef nadat ze ontslag heeft genomen bij haar fabrieksbaan.

Maar de toekomst is niet verzekerd. "Je moet gepassioneerd zijn over het werk. Je kunt het niet forceren, je moet het willen, ’ Khadija maakt zich zorgen.

© 2019 AFP