Algen zijn een grote groep eenvoudige plantachtige organismen die zich op een verrassend gevarieerd aantal manieren voortplanten, zowel seksueel als aseksueel. Sommige soorten wisselen af tussen reproductiemethoden in opeenvolgende generaties. Algen kunnen bestaan als eencellige organismen die plankton worden genoemd, kunnen koloniale organismen vormen zoals zeewier, of kunnen samen met schimmels korstmossen vormen. Verschillende soorten kunnen in zoet water, zeewater of vochtige rotsen wonen.
Aseksuele celdeling

Bij aseksuele reproductie combineert het genetische materiaal van de oudercel niet met dat van een andere cel. De eenvoudigste reproductiemethode die algen gebruiken, is aseksuele binaire splijting, waarbij een cel in tweeën splitst, hetzij op de evenaar of langs zijn lengte. Bij sommige soorten resulteert een snelle reeks delingen in kleine groeperingen. Aseksuele reproductie kan ook plaatsvinden wanneer algen in stukjes fragmenteren, of wanneer speciale cellen uit een kolonie afkomen om nieuwe individuen te vormen.
Aseksuele sporen

Veel algensoorten kunnen speciale cellen vormen, sporen genoemd. Bij aseksuele reproductie kunnen de sporen nieuwe individuen produceren zonder de noodzaak van een andere ouder, zoals het geval zou zijn bij seksuele reproductie. De aseksuele sporen bevatten normaal gesproken twee sets chromosomen, structuren die het genetische materiaal van het individu herbergen. Eén type spore heeft flagella - kleine zweepachtige staarten - die beweging mogelijk maken. Een ander type ontwikkelt zich in de oudercel zonder flagella, dat ze kunnen groeien na scheiding van de ouder. Een derde soort algen ontwikkelt geen flagella en mist daarom zelfaandrijving.
Seksuele reproductie

Bij seksuele reproductie dragen twee individuen elk een set chromosomen bij die zich verenigen om nakomelingen te creëren met twee sets chromosomen , met eigenschappen van beide ouders. De eenvoudigste algen seksuele methode, vervoeging, treedt op wanneer twee individuen fuseren, genetisch materiaal delen en vervolgens scheiden. De fusie in sommige soorten vindt plaats via speciale buizen. In de meeste meercellige algensoorten produceren individuen speciale geslachtscellen, gameten genaamd, die slechts één set chromosomen bevatten. De gameten van twee individuen fuseren seksueel en kunnen zich direct ontwikkelen tot nakomelingen, of ze kunnen cellen vormen die vervolgens sporen produceren.
Combinatieseks

Sommige algensoorten reproduceren via een mechanisme met zowel seksuele als aseksuele fasen. In deze methode heeft een volwassen cel slechts één set chromosomen in plaats van de gebruikelijke twee. Door celdeling kan een oudercel vier spore-cellen creëren, elk met één set chromosomen en klaar voor seksuele fusie met andere sporen. Sommige andere soorten planten zich voort in een tweecyclisch patroon dat 'afwisseling van generaties' wordt genoemd. In de eerste cyclus vormen cellen aseksueel gameten. Deze fuseren in de volgende cyclus om cellen te vormen met twee sets chromosomen. Deze ontwikkelen zich tot volwassen cellen die sporen produceren met een enkele set chromosomen, waardoor het proces volledig rondgaat