Hoewel veel religieuze gemeenschappen fysieke afstandsmaatregelen hebben genomen om de verspreiding van het coronavirus te vertragen, sommigen moedigen bijeenkomsten nog steeds aan, ondanks de sterke berichten over de volksgezondheid dat grote groepen een aanzienlijke dreiging van overdracht van ziekten lopen.

Sommige ultraorthodox-joodse gemeenschappen in New York blijven samenkomen voor begrafenissen, weken nadat de richtlijnen voor fysieke afstand in de stad van kracht werden. Vier wijken in Brooklyn met een grote orthodox-joodse bevolking hebben bijzonder hoge percentages coronavirusinfecties, volgens gegevens die begin april zijn vrijgegeven.

Andere religieuze leiders gebruiken de preekstoel om verkeerde informatie te verspreiden. De evangelische predikant Kenneth Copeland, bijvoorbeeld, beweert genezing te hebben voor COVID-19. En sommige hindoe-nationalisten in India hebben moslims de schuld gegeven van de uitbraak van het land, wat leidt tot een toename van haatmisdrijven.

Zoals deze situaties aantonen, miljoenen mensen over de hele wereld kijken meer naar religieuze autoriteiten dan naar gezondheidsfunctionarissen voor advies over hoe ze zich moeten gedragen en wat ze moeten geloven in een crisis. Mijn onderzoek naar de kruisingen tussen volksgezondheid en religie suggereert dat het inschakelen van religieuze instellingen over de hele wereld van vitaal belang zal zijn om de verspreiding van het coronavirus te stoppen.

Theologie en gezondheid verbinden

Sociale weerstand tegen medisch ingrijpen stimuleert vaak de overdracht van infectieziekten, uit onderzoek blijkt.

Het bestuderen van de ebola-uitbraak in West-Afrika, die meer dan 11 doden, 000 mensen tussen 2014 en 2016, Ik heb belangrijke lessen geïdentificeerd - zowel positieve als negatieve - over hoe religieuze actoren kunnen helpen essentiële bruggen te bouwen tussen geloof en wetenschap om een ​​pandemische reactie te versterken.

Het overbruggen van theologie en wetenschap was absoluut noodzakelijk bij de ebola-uitbraak. toen tot 60% van de ebola-gevallen verband hield met begrafenissen. Traditionele religieuze begrafenissen in West-Afrika, zowel christen als moslim, vaak gepaard gaan met het aanraken en wassen van het lichaam, toch verspreidt contact met lichaamsvloeistoffen Ebola.

Gedurende de eerste maanden van de uitbraak, begin 2014, voorschriften van de overheid om de doden te cremeren of snel te begraven, wekten angst en achterdocht in Liberia, Sierra Leone en Guinee — de meest getroffen landen. Veel hulpverleners, buitenstaanders gekleed in ruimtepak-achtige beschermende outfits gestuurd om deze procedures uit te voeren in door ebola getroffen gemeenschappen, werden de toegang ontzegd. Anderen werden geconfronteerd met gewelddadige, zelfs dodelijk, fysieke aanvallen.

Eind 2014, volksgezondheidsfunctionarissen en religieuze leiders kwamen samen met de Wereldgezondheidsorganisatie om een ​​protocol op te stellen voor cultureel gevoelige begrafenissen van ebola-slachtoffers. meer dan 2, 000 christelijke en moslimleiders werden opgeleid om veilig, waardige begrafenissen in Liberia en Sierra Leone.

Het begrafenisprotocol heeft misschien duizenden levens gered, volgens een studie uit 2017 gepubliceerd in het tijdschrift Neglected Tropical Diseases.

Geloof en vertrouwen

Een van de troeven die religieuze actoren bieden, is vertrouwen - misschien wel de meest essentiële sleutel in een crisis om angst en verkeerde informatie aan te pakken.

Na een aanvankelijke periode van twijfel en verwarring, toen veel geloofsleiders in West-Afrika ebola begrepen als goddelijke straf voor verschillende zonden of gewoon als het lot, volksgezondheidsfunctionarissen deden een gezamenlijke inspanning om religieuze leiders aan dezelfde tafels te krijgen als wetenschappers om hen te onderwijzen en te betrekken bij gezondheidseducatie.

Tegen eind 2014, door geloof geïnspireerde organisaties zoals World Vision International organiseerden workshops waarin openbare gezondheidspraktijken werden onderwezen, zoals nauwgezette hygiëne en het in quarantaine plaatsen van mensen die waren blootgesteld aan ebola, gebaseerd op theologie en de Schrift.

Zoals het begrafenisprotocol, dergelijke programma's bleken een cruciale stap te zijn in het stoppen van de verspreiding van ebola.

Een gelijkwaardige interventie voor COVID-19 kan een eenvoudige boodschap zijn gericht op fysieke afstand, bijvoorbeeld - opgesteld door religieuze leiders in termen die mensen kunnen begrijpen en accepteren.

Bruggen bouwen

Elk COVID-19-preventieprogramma gericht op religieuze gemeenschappen zou moeten werken met op geloof gebaseerde organisaties die lokale leiders kennen en wortels hebben in de gemeenschap.

Maar het is moeilijk om partnerschappen op te bouwen tussen geloofs- en gezondheidsnetwerken die niet gewend zijn om samen te werken.

De ebola-uitbraak toonde aan dat de relaties tussen religieuze en gezondheidsinstellingen in West-Afrika op zijn best fragmentarisch waren. regeringen, internationale gezondheidsinstanties en hulporganisaties ontbrak systematische kennis over het diverse religieuze landschap van de regio, waaronder het christendom, Islam en traditionele Afrikaanse religies. En er was weinig relevante openbare informatie beschikbaar om hen te helpen de kneepjes van het vak te leren.

uiteindelijk, groepen religieuze leiders uit verschillende geloofstradities werkten via interreligieuze raden om de nationale geloofsreacties te helpen coördineren. Op regionaal niveau is op geloof geïnspireerde organisaties zoals World Vision, Catholic Relief Services en de Tony Blair Faith Foundation maakten gebruik van hun relaties met religieuze actoren in West-Afrika om financiering te verstrekken, bevoorrading en training voor Ebola-hulpverleners.

De wereldwijde schaal van de coronaviruspandemie zal het nog uitdagender maken om vandaag op geloof geïnspireerde volksgezondheidsprogramma's te lanceren.

Ik maak deel uit van zo'n poging om deze moeilijke, delicaat proces. Op 11 maart, de World Faiths Development Dialogue en Berkley Center for Religion, Vrede, en Wereldaangelegenheden aan de Universiteit van Georgetown, waar ik les geef, samen met het Joint Learning Initiative on Faith and Local Communities om te documenteren hoe geloofsgemeenschappen reageren op COVID-19.

Mijn project omvat een digitale repository om veranderingen in religieuze bijeenkomsten bij te houden, overtuigingen en praktijken tijdens de pandemie. Tot dusver, de database laat zien dat religieuze gemeenschappen heel verschillend reageren.

Veel christelijke, Moslim- en Joodse gemeenschappen in de VS bieden niet alleen financiële en spirituele steun aan de zieken, maar ook aan degenen die hun baan hebben verloren door de uitbraak. Wereldwijde op geloof gebaseerde groepen zoals Religions for Peace werken samen om kwetsbare kinderen wereldwijd te ondersteunen.

Maar andere religieuze groeperingen blijven valse informatie verspreiden om de ziekte te verklaren.

Hoop voor de toekomst

Voor gezondheidsfunctionarissen uitzoeken met welke religieuze leiders wereldwijd te werken, wie hun kiezers zijn en hoe ze gezondheidsboodschappen kunnen overbrengen die resoneren met deze gemeenschappen, zal inderdaad lastig zijn.

Maar eenmaal aan boord, geloofsleiders kunnen meer doen dan alleen gezondheidsadvies geven:ze kunnen boodschappen van hoop brengen aan gemeenschappen die worstelen met angst, verdriet en wanhoop.

Op 27 maart heeft paus Franciscus alleen sprekend vanuit het Vaticaan tot een plein dat meestal vol is met volgelingen, drong er bij katholieken op aan de pandemie door geloof te benaderen, niet angst.

"De Heer omarmen om de hoop te omarmen, zei hij. Dat is de kracht van het geloof, die ons van angst bevrijdt."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.