Ongeveer 70 procent van de sterfgevallen in landen in de Stille Oceaan is te wijten aan diabetes, hartziekte, hoge bloeddruk en kanker.

We wilden weten of het mogelijk is om de alarmerende cijfers van deze niet-overdraagbare ziekten in deze landen te verminderen, en in het bijzonder de atollen in de Stille Oceaan, terwijl de voedingszekerheid en het inkomen worden verbeterd. Dus begonnen we een project met als doel de productie van voedselgewassen te diversifiëren, inclusief voedzame bladgroenten, op de buitenste eilandatollen van Kiribati en Tuvalu.

Maar ons werk in de regio was al veel eerder begonnen. In een onderzoek uit 2013 in de zuidwestelijke Stille Oceaan, we hadden de meest voedzame tropische bladgroenten geïdentificeerd die inheems waren in het gebied.

We verzamelden bladmonsters van dezelfde soort die op verschillende locaties op verschillende bodems groeide, evenals verschillende soorten die op dezelfde locatie groeien. De bladeren werden geanalyseerd op minerale voedingsstoffen en carotenoïden, zoals bètacaroteen (pro-vitamine A).

Dit soort onderzoek staat bekend als een GxE-onderzoek; het scheidt de effecten van omgeving (meestal bodemtype) en genetica (plantensoorten) op het mineraal- en carotenoïdeniveau.

De geneugten van de natuur

In onze huidige studie, we hebben bijna al deze voedzame bladgroenten gevonden die al groeien in tuinen en heggen op de atollen van Kiribati en Tuvalu. We hoefden er nog maar twee toe te voegen.

Onze meest atolvriendelijke bladgroenten zijn: Chaya ( Cnidoscolus aconitifolius ), drumstok ( Moringa oleifera ), Ofenga ( Pseuderanthemum whartonianum ), haagpanax ( Polyscias fruticosa ), amarant ( Amaranthus soorten ), kangkong ( Ipomoea aquatisch ) en strandcowpea ( Vigna jachthaven ).

Er is weinig bewustzijn van de voedingswaarde van deze planten in landen in de Stille Oceaan - of andere delen van de wereld in het algemeen. Trommelstok, bijvoorbeeld, is rijk aan eiwitten, bètacaroteen (pro-vitamine A), zwavel en selenium.

Hedge panax is rijk aan zink en kan de lactatie verhogen. Ofenga , dat is een ontstekingsremmer, is rijk aan magnesium. En beach cowpea is een peulvrucht, in staat om stikstof uit de lucht te halen en beschikbaar te stellen voor andere planten. Het is dus rijk aan eiwitten, evenals ijzer.

Deze planten zijn gemakkelijk te kweken en te bereiden. Gewoon hakken, stoom of kook gedurende 15 minuten, voeg dan kokosroom toe en kook nog eens 15 minuten. Ze smaken ook nog eens geweldig.

Door verkeerde informatie verspreid door een plaatselijke arts, veel mensen in Kiribati dachten dat chaya hepatitis veroorzaakt. Maar het tegenovergestelde is waar; wanneer het enkele minuten wordt gestoomd of gekookt, beschermt de plant de lever tegen schade door gifstoffen. Het bevat ook hoogwaardige eiwitten.

Het vergroten van het bewustzijn van de voedingswaarde van deze bladgroenten is dan ook een belangrijk doel van ons project. Activiteiten met scholen, kerken en gemeenschapsgroepen gaat door, samen met de levering van zaden en ander plantmateriaal.

Diabetes aanpakken met voedseltuinen

Om terug te keren naar ons oorspronkelijke doel om niet-overdraagbare ziekten te verminderen, chaya , trommelstok, ofenga en amarant kan ook het diabetesrisico verminderen. Suikerziekte kan, in feite, geslagen worden met een verbeterde, duurzaam voedselsysteem dat voorziet in meer van deze voedzame voedingsmiddelen.

En, natuurlijk, minder geraffineerde meelproducten, suiker, gepolijste rijst en vet dierlijk voedsel. Door lokaal voedsel te verbouwen om de voeding te verbeteren, kunnen ook handelstekorten worden verminderd die ontstaan ​​door het importeren van voedsel in de Stille Oceaan.

In Kiribati en Tuvalu, geïmporteerd voedsel omvat ongeveer 65 procent van het voedsel dat wordt geconsumeerd. in Tuvalu, geïmporteerde rijst, bevroren kip, koekjes, brood, boter, corned beef en meel omvatten 61 procent van de voedseluitgaven.

En hoe kun je deze gewassen beter telen dan met traditionele gigantische moeras-taroputten? Deze zijn van oudsher met de hand uitgegraven tot aan de grondwaterspiegel. Maar veel putten worden nu verwaarloosd, hoewel ze een sterke verbinding bieden met zowel cultuur als ondergronds water.

Aanpassen aan dit pitsysteem van traditioneel tuinieren, het projectteam stelde voor dat: kangkong worden gekweekt in het water langs de moeras taro, terwijl de andere gewassen worden geteeld op terrassen die de putmuren vormen. Trommelstok, ofenga , hedge panax en beach cowpea zouden rond de put op grondniveau worden geplant.

andere gewassen, zoals bananen, papaja, zoete aardappel en eenjarige groenten kunnen ook worden opgenomen. Dit "mini-voedselsysteem" kan, eenmaal opgericht, bieden vrijwel volledige voeding voor een gezin.

De benodigde ruimte voor dit alles kan zo klein zijn als 100 m² of zo groot als 0,3 hectare. Dit grote tuingebied is meestal beschikbaar voor gezinnen op de beoogde atollen.

Productieve atolbodems creëren

Het grootste probleem is dat atolbodems bijna volledig uit koraal bestaan ​​(calciumcarbonaat met wat magnesium). Ze zijn zanderig zonder klei, zodat het water er dwars doorheen stroomt, en droogtes komen vaak voor in dit deel van de wereld.

De grond is vaak zout, sterk alkalisch en arm aan voedingsstoffen, zoals kalium, ijzer en mangaan, die planten nodig hebben. Atol gewassen, dan, droogte moeten verdragen, zout en alkaliteit.

Anorganische meststoffen en chemische bestrijdingsmiddelen zijn op sommige atollen verboden omdat ze het grondwater kunnen vervuilen. traditioneel, bodemvruchtbaarheid voor het verbouwen van gewassen, zoals moeras taro, verbeterd door toevoeging van compost. Naast het leveren van de nodige voedingsstoffen, dit buffert tegen droogte, zoutgehalte en hoge pH van de grond.

Maar in plaats van alleen compost te maken met welk materiaal dan ook, we besloten tot een meer wetenschappelijke en gerichte aanpak. We evalueren de voedingswaarde van bladeren van atolplantensoorten en andere materialen, zoals as van kookvuren en visbijproducten, om de beste mix te vinden.

Uit een bodemonderzoek kunnen nutriëntentekorten worden vastgesteld en verholpen, geschikte bladeren en andere materialen worden aan de compost toegevoegd. Om te corrigeren voor een laag ijzergehalte in de bodem, bijvoorbeeld, supplementen van as, lagune-algen en planten die ijzer ophopen, zoals beach cowpea en chaya , kan worden opgenomen in de compostmix.

Kalium is over het algemeen nodig door planten in grote hoeveelheden. Gelukkig, as bevat veel kalium, net als kokosnootschalen en -schillen, die vaak worden gebruikt bij kookvuren. Een andere uitstekende bron van kalium is het geslacht van zeewier Kappaphycus .

Het verbeteren van de bodemgezondheid en het verbouwen en eten van voedzame gewassen op deze geïsoleerde atollen zal leiden tot een beter dieet, voeding en gezondheid. Onze aanpak kan ook de werkgelegenheid en het inkomen op het platteland vergroten en de weerbaarheid van voedselsystemen op atol tegen klimaatverandering en lokale huishoudens tegen prijsstijgingen van geïmporteerd voedsel. En dit alles zal de voedingszekerheid op atollen helpen versterken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.