Een nieuwe Jurassic niet-aviaire theropode dinosaurus uit 163 miljoen jaar oude fossiele afzettingen in het noordoosten van China biedt nieuwe informatie over de ongelooflijke rijkdom van evolutionaire experimenten die de oorsprong van de vlucht in de Dinosauria kenmerkten.

Drs. Wang Min, Jingmai K. O'Connor, Xu Xing, en Zhou Zhonghe van het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) van de Chinese Academie van Wetenschappen beschreven en analyseerden het goed bewaarde skelet van een nieuwe soort Jurassic scansoriopterygid dinosaurus met bijbehorende veren en vliezige weefsels. Hun bevindingen werden gepubliceerd in Natuur .

De nieuwe soorten, genaamd Ambopteryx longibrachium, behoort tot de Scansoriopterygidae, een van de meest bizarre groepen niet-aviaire theropoden. De Scansoriopterygidae verschillen van andere theropoden in hun lichaamsverhoudingen, vooral in de verhoudingen van de voorpoot, die een bizarre vleugelstructuur ondersteunt die voor het eerst werd herkend in een naaste verwant van Ambopteryx, Yi qi.

In tegenstelling tot andere vliegende dinosaurussen, namelijk vogels, deze twee soorten hebben vliezige vleugels die worden ondersteund door een staafachtig polsbeen dat bij geen enkele andere dinosaurus voorkomt (maar wel bij pterosauriërs en vliegende eekhoorns).

Tot de ontdekking van Yi qi in 2015, zo'n vliegapparaat was volledig onbekend bij theropod-dinosaurussen. Vanwege onvolledige bewaring in het holotype en het enige bekende exemplaar van Yi qi, de juistheid van deze structuren en hun exacte functie bleef fel bediscussieerd.

Als het meest volledig bewaarde exemplaar tot nu toe, Ambopteryx behoudt vliezige vleugels en de staafachtige pols, ter ondersteuning van het wijdverbreide bestaan ​​van deze vleugelstructuren in de Scansoriopterygidae.

WANG en zijn collega's onderzochten de ecomorfospace-ongelijkheid van Ambopteryx ten opzichte van andere niet-aviaire coelurosauriërs en Mesozoïsche vogels. De resultaten toonden dramatische veranderingen in de evolutie van de vleugelarchitectuur tussen de Scansoriopterygidae en de vogellijn, terwijl de twee clades uiteenliepen en zeer verschillende evolutionaire paden ondergingen om vlucht te bereiken.

interessant, verlenging van de voorpoot, een belangrijk kenmerk van vliegende dinosaurussen, werd in scansoriopterygids voornamelijk bereikt door verlenging van de humerus en ulna, terwijl de middenhandsbeentjes langwerpig waren bij niet-scansoriopterygid dinosaurussen, waaronder Microraptor en vogels.

In scansoriopterygids, de aanwezigheid van een langwerpig manueel cijfer III en de staafachtige pols compenseerde waarschijnlijk de relatief korte middenhandsbeentjes en verschafte de belangrijkste ondersteuning voor de vliezige vleugels. In tegenstelling tot, selectie voor relatief langwerpige middenhandsbeentjes bij de meeste vogelachtige dinosaurussen werd waarschijnlijk gedreven door de behoefte aan meer ruimte voor de bevestiging van de slagpennen, die het vleugeloppervlak in Microraptor en vogels creëerde.

Het gelijktijdig voorkomen van korte middenhandsbeentjes met vliezige vleugels, versus lange middenhandsbeentjes en gevederde vleugels, laat zien hoe de evolutie van deze twee significant verschillende vluchtstrategieën de algehele voorpootstructuur beïnvloedde. Tot dusver, alle bekende scansoriopterygidsen komen uit het late Jura en hun unieke vliezige vleugelstructuur heeft het niet overleefd in het Krijt.

Dit suggereert dat deze vleugelstructuur een kortstondige en mislukte poging om te vliegen vertegenwoordigt. In tegenstelling tot, gevederde vleugels, voor het eerst gedocumenteerd in laat-Jura niet-aviaire dinosaurussen, werden verder verfijnd door de evolutie van talrijke skelet- en weke delen modificaties, die aanleiding geven tot ten minste twee extra onafhankelijke oorsprongen van dinosaurusvluchten en uiteindelijk leiden tot het huidige succes van moderne vogels.