Zakendoen met een tunnelvisie gericht op de bottom line kan leiden tot disfunctioneren en onethisch gedrag op de werkplek, maar een onderzoek, mede geschreven door Rutgers School of Management and Labour Relations Professor Rebecca Greenbaum, onthult waarom sommige CEO's en organisaties bereid zijn om de gok te wagen:soms loont het.

Onderzoekers voerden een wereldwijd onderzoek uit onder meer dan 400 werknemers en hun klanten in een breed scala van industrieën om te begrijpen wat er gebeurt als het topmanagement een "bottom-line mentaliteit, " waarin de beperkte focus op een enkel doel - meestal winst - opweegt tegen alle andere organisatiewaarden. Uit de bevindingen blijkt dat sommige werknemers de regels overtreden in een bottom-line omgeving, maar anderen verscherpen hun focus op het werk en leveren een superieure klantenservice.

"Dit is een riskante onderneming omdat het alle kanten op kan gaan, " Greenbaum zei. "De exclusieve focus van een leider op het resultaat kan werknemers inspireren om hun prestaties te verbeteren, of hen ertoe aanzetten om tegen klanten te liegen om een ​​verkoop te sluiten. In beide gevallen wordt de 'bottom-line' naar voren geschoven, maar met heel andere implicaties voor het succes van de organisatie op lange termijn. Onethisch gedrag is meestal niet duurzaam."

Greenbaum haalt het voorbeeld aan van voormalig Wells Fargo CEO John Stumpf, wiens mantra 'acht is geweldig' werknemers aanmoedigde om ten minste acht producten aan elke klant te verkopen. Gedreven door verkoopdoelstellingen en lucratieve bonussen, meer dan 5, 300 medewerkers hebben rekeningen geopend zonder toestemming van klanten. De werknemers werden ontslagen en Stumpf ging met pensioen te midden van het schandaal.

"De bottom-line mentaliteit is niet beperkt tot de bedrijfswereld, " zei Greenbaum. "Een ziekenhuis in New Jersey haalde deze maand de krantenkoppen omdat het patiënten onnodig aan de beademing hield om de overlevingskansen te halen. In het toelatingsschandaal op de universiteit, beroemde ouders pleegden fraude om hun kinderen naar elitescholen te krijgen. En sportfranchises hebben disfunctionele 'ster'-spelers getekend om meer games te winnen. Het aannemen van een bottom-line mentaliteit om te krijgen wat je wilt, gaat vaak ten koste van de ethiek."

In een tweede studie, Greenbaum en twee collega's ontwikkelden en testten een nieuw diagnostisch onderzoek om bedrijven te helpen hun eigen ethische organisatieklimaat (EOC) te meten en aandachtspunten te identificeren. De enquête bevat 18 vragen, maar het kan worden geleverd met slechts zes:

• Worden ethische kwesties in overweging genomen bij het nemen van beslissingen?
• Is ethiektraining consistent met hoe werknemers hun werk daadwerkelijk uitvoeren?
• Volgen medewerkers de geschreven ethische code strikt op?
• Wordt er moeite gedaan om sollicitanten met een hoge morele standaard te zoeken?
• Wordt er een goede inspanning geleverd om ethisch gedrag te meten en te volgen?
• Wanneer er een onethische handeling plaatsvindt, nemen medewerkers verantwoordelijkheid voor hun handelen?

Toegekend aan medewerkers en leidinggevenden, de enquête kan leiders helpen te bepalen of hun bestaande praktijken werken. Bijvoorbeeld, een organisatie zou kunnen ontdekken dat haar HR-praktijken zoals werving, selectie, oriëntatie, en training ondersteunen ethische besluitvorming, maar dat werknemers niet verantwoordelijk worden gehouden of berispt voor onethische acties. Onderzoekers hebben de tool getest door meer dan 350 werknemers in 100 bedrijven in het zuidoosten van de Verenigde Staten te ondervragen.

"Ons onderzoek toont het belang aan van ethisch leiderschap bij het bevorderen van een ethisch organisatieklimaat, wat vervolgens het onethische gedrag van werknemers vermindert, "Groenbaum zei, "Onze maatstaf voor ethisch organisatieklimaat is relatief kort, maar op schema in termen van een brede beoordeling van de ethische systemen van een organisatie. Het is handig voor managers die de ethische toestand van hun organisatie willen evalueren."