De bevolking van zwerven, Wenkbrauw- en grijskopalbatrossen zijn de afgelopen 35 jaar gehalveerd op subantarctisch Bird Island volgens een nieuwe studie die vandaag (20 november) in het tijdschrift is gepubliceerd Proceedings van de National Academy of Sciences .

Het onderzoek, geleid door wetenschappers van British Antarctic Study (BAS), schrijft deze achteruitgang toe aan veranderingen in het milieu, en tot sterfgevallen in de beug- en trawlvisserij (bekend als bijvangst).

Albatrossen zijn 's werelds meest bedreigde vogelsfamilie. Er zijn 22 soorten; volgens de IUCN Rode Lijst, 17 daarvan zijn 'met uitsterven bedreigd' en de overige vijf worden beschouwd als 'bijna bedreigd'. BAS-wetenschappers van Bird Island volgen de populaties sinds 1972.

Door de kweekgeschiedenis van meer dan 36 te analyseren, 000 individueel geringde albatrossen, onderzoekers hebben dalingen gevonden in de overlevingskansen van zowel volwassenen als jongeren, leiden tot ernstige dalingen van de bevolkingsgroei met langdurige gevolgen.

Hoofdauteur Dr. Deborah Pardo van de British Antarctic Survey, zegt:

"Onze studie toont aan dat bijvangst in de visserij en veranderingen in het milieu beide bijdragen aan het verminderen van de overlevingskansen van de vogels. Hoewel we weten dat de populatiegroottes werden beïnvloed door bijvangst vanaf het midden van de jaren negentig, meer recente klimaatveranderingen, waaronder sterkere en meer poolwinden, verhoogde temperatuur van het zeeoppervlak en verminderd zee-ijs hebben de effecten verergerd.

We ontdekten ook dat de populatie grijskopalbatrossen bijzonder werd getroffen door de klimatologische gebeurtenis van El Niño, die samenviel met de toegenomen visserijactiviteit in hun foerageergebieden. El Niño verminderde de beschikbare hoeveelheid voedsel, zodat de vogels waarschijnlijk overgingen op het voeren van teruggooi achter vissersvaartuigen, het verhogen van het aantal verslaafden aan beuglijnen."

Co-auteur Professor Richard Phillips van de British Antarctic Survey, zegt:

"Dit is de eerste uitgebreide studie in Zuid-Georgië en een van de weinige wereldwijd die de effecten van zowel klimaatverandering als visserij op populaties van langlevende zeevogels heeft onderzocht. De vaststelling dat bijvangst een grote impact heeft op grijskopalbatrossen was onverwacht, aangezien sterfgevallen van deze soort tijdens het uitzetten van beuglijnen zelden worden geregistreerd door waarnemers aan boord van vissersvaartuigen. De resultaten onderstrepen hoe belangrijk het is om het visserijbeheer te verbeteren. Hoewel BAS heeft samengewerkt met de Commissie voor de instandhouding van de levende rijkdommen van de Antarctische wateren (CCAMLR) om maatregelen in te voeren die de bijvangst rond Zuid-Georgië effectief hebben geëlimineerd, uit onze langetermijnmonitoring blijkt dat er elders in de Zuidelijke Oceaan meer nodig is om de onnodige dood van tienduizenden vogels per jaar te voorkomen."