Een team van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Santa Barbara en de Universiteit van Colorado, heeft geconstateerd dat de afsluiting van de COVID-pandemie vorig jaar resulteerde in minder smelten van sneeuw en ijs in het stroomgebied van de Indus. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , de groep beschrijft hun onderzoek naar stof en roet in de regio vorig jaar en de impact die het had op de hoeveelheid ijs en sneeuw die smolt.

De Indus-rivier begint in Tibet, trekt even naar het noordwesten en stroomt dan naar het zuidwesten door Pakistan, nabij de grens met India, voordat het uiteindelijk uitmondt in de Arabische Zee. Het wordt gevoed door bergbronnen en het smelten van sneeuw en ijs. Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat in de afgelopen eeuw, verontreinigende stoffen zijn neergeslagen op de sneeuw en het ijs, het verhogen van de hoeveelheid warmte die wordt geabsorbeerd. De stijgende hitte heeft geleid tot een toename van het smelten, en resulterende toename van de waterstroom en dus overstromingen. In deze nieuwe poging de onderzoekers hebben ontdekt dat de lockdowns die vorig jaar werden ingevoerd om de verspreiding van COVID-19 te vertragen, hebben geleid tot een vermindering van de luchtvervuiling en een overeenkomstige vermindering van het smelten van ijs en sneeuw.

Het werk omvatte het bestuderen van satellietgegevens voor de regio, door het sneeuwdek van vorig jaar te vergelijken met voorgaande jaren - ze keken naar zowel de netheid van de sneeuw als de omvang ervan. Door dit te doen, ze konden zien dat het sneeuwdek voor 2020 30% schoner was dan in de 20 jaar voorafgaand aan de pandemie. Ze berekenden dat de vermindering van lichtabsorberende deeltjes op het snowpack resulteerde in een vertraging van het smelten van 6,6 kubieke kilometer water - het meeste ervan smolt uiteindelijk later in het seizoen.

De onderzoekers concluderen dat de pandemische lockdown een dramatische impact had op de vervuilingsniveaus in de regio, waardoor de luchtkwaliteit aanzienlijk verbeterde en tegelijkertijd de hoeveelheid roet en andere deeltjes die zich op sneeuw en ijs in de Himalaya afzetten, werd verminderd. Ze merken ook op dat het een sterk voorbeeld is van de impact van menselijk gedrag op de watervoorziening voor miljarden mensen.

© 2021 Science X Network