Nieuwe smartphone-apps en meer gebruik van sociale media kunnen de uitbuiting van traditionele wevers in arme plattelandsgebieden van Maleisië helpen verminderen, nieuw onderzoek suggereert. Een interdisciplinair team van onderzoekers, waaronder experts op het gebied van mens-computerinteractie, informatiemanagement, en Engels en creatief schrijven, bestudeerde de toeleveringsketen van de songket-stoffenmarkt in de Maleisische staat Terengganu. De onderzoekers, die worden ondersteund door 'Digital Threads:Towards gepersonaliseerde ambachtelijke productie in Maleisische huisnijverheid', gefinancierd door AHRC UK, geloof het gebruik van nieuwe, sociale technologie kan wevers helpen om directer in contact te komen met klanten, het verminderen van de noodzaak om uitsluitend zaken te doen met handelaren.

Songket is de traditionele Maleisische stof die bij speciale gelegenheden wordt gedragen, zoals bruiloften en partijen. Een eenvoudig stuk songket kan een ervaren wever een maand kosten om te maken, met meer uitgebreide ontwerpen die veel langer duren.

Veel songketwevers werken vanuit huis in afgelegen plattelandsdorpen en krijgen vaak op exclusieve basis opdracht van kooplieden uit grote steden. Deze handelaren handelen rechtstreeks met de klanten en ontvangen ook het grootste deel van de winst uit de verkoop van de kledingstukken.

de wevers, die overwegend vrouwen zijn, hebben vaak een beperkt opleidingsniveau, geen eigendom hebben van hun grondstoffen of apparatuur, een beperkte welzijnsvoorziening hebben, en krijgen vaak alleen een bestaansloon.

"Onze bevindingen geven aan dat wevers onzichtbaar zijn in zowel de fysieke wereld, vanwege hun afgelegen ligging ten opzichte van klanten, en de digitale wereld omdat hun relaties met klanten voornamelijk worden bemiddeld door hun handelaren, " zei professor Corina Sas, van Lancaster University en co-auteur van het onderzoek. "Wevers hebben een beperkt bewustzijn van hun kwetsbare positie vanwege hun langdurige relaties met kooplieden, die voor sommigen is gebouwd over meerdere generaties".

"Daarom, ondanks hun uitbuitende karakter, deze relaties zijn in feite, consensuele en door de meeste wevers als heilzaam ervaren."

De onderzoekers, die de verhalen van landelijke wevers hebben vastgelegd en geschreven, zodat deze kunnen worden gedeeld op online platforms die worden gebruikt door wevers en potentiële klanten, wijzen erop dat nieuwe ontwerpen van digitale technologie wevers kunnen helpen om over te stappen op de directe verkoop van hun waren.

"Technologische oplossingen zullen de zichtbaarheid van wevers in de markt vergroten, en ze zullen leren van de minder uitbuitende transacties die beschikbaar zijn, zoals weven voor hun eigen klanten, " zei Dr. Min Zhang, van Lancaster University en co-auteur van het onderzoek. "Het verkrijgen van onafhankelijkheid kost echter tijd en daarom om geen loonverlies te garanderen, de nieuwe oplossingen moeten naast elkaar bestaan, voor een poosje, naast de huidige uitbuitende relaties."

Het onderzoek, die zal worden gepresenteerd op de prestigieuze academische computerconferentie CHI 2019, in Glasgow, wijst op de mogelijkheden die computerexperts hebben om nieuwe platforms te ontwerpen voor een transformerende sangket-toeleveringsketen en voor de verschillende sociale lagen - waaronder klanten, ontwerpers, kooplieden en wevers.