"Het is alsof je wordt gestoken, ’ roept een toerist, terwijl hij zich in het water van drie graden Celsius (37 Fahrenheit) stort, allemaal onder de geïntrigeerde blik van een groep pinguïns.

Rondom Half Moon Island, van het Antarctisch Schiereiland, ijsblokken van alle soorten en maten drijven voorbij op een kalme zee, hun verschillende vormen lijken op gewichtloze origami-vormen.

Om de Antarctische bestemming te bereiken heeft de 58-jarige Noor, Zelfs Carlsen, reisde 14, 000 kilometer (8, 700 mijl), en duizenden euro's uitgegeven.

Meestal onverschillig voor de tweevoeters die neonkleurige windjacks aantrekken, dieren in overvloed in de oorverdovende stilte van het ijzige landschap.

De pinguïns zijn op het land even onhandig als in het water, terwijl massieve en majestueuze walvissen door de golven glippen, en zeeleeuwen en zeehonden luieren in de zon.

Antartica, een land van avontuur zonder heersers, is "als het hart van de aarde, " volgens Marcelo Leppe, directeur van het Chileens Antarctisch Instituut.

Hij zei dat het uitzet en samentrekt als een kloppend hart, terwijl de machtige stroom die rond het continent draait, is als een bloedsomloop die warme stromingen van andere oceanen absorbeert en koud water herverdeelt.

Maar deze lange landtong die zich uitstrekt naar Zuid-Amerika warmt snel op. De gletsjers smelten en het ecosysteem is binnengevallen door microplastics die door stroming worden meegevoerd.

'Bewaar niets dan herinneringen'

Ook toeristen trekken massaal naar het gebied. Dit seizoen bijna 80, 000 bezoekers worden verwacht, een stijging van 40 procent ten opzichte van vorig jaar.

Antarctische touroperators houden vol dat ze verantwoord toerisme promoten.

"Neem niets anders dan foto's, laat niets anders achter dan voetstappen, bewaar niets dan herinneringen, ’ is hun motto.

Het is juist de kwetsbaarheid van Antarctica die een gelijkspel is, met toeristen in de hoop een glimp op te vangen van wat er ooit zou kunnen zijn.

Maar critici zetten vraagtekens bij dit soort toerisme, aangezien de uitstoot van vluchten over de hele wereld en roet of zwarte koolstof in de uitlaatgassen van cruiseschepen deel uitmaken van wat de regio bedreigt.

Op Half Moon Island, kinbandpinguïns - genoemd naar de zwarte streep op hun kin - lopen rond in het broedseizoen in de lente, hun snavels opheffend en krijsend uit hun rotsachtige nesten.

"Dit is om andere mannen te vertellen 'dit is mijn ruimte' en ook, misschien, 'dit is mijn vrouw', " vertelt ornitholoog Rebecca Hodgkiss aan AFP.

De kolonie van 2, Het aantal pinguïns van 500 is in de loop der jaren geleidelijk afgenomen. Het is niet bekend of het de schuld van de mensheid is.

© 2019 AFP