Onderzoekers van de Universiteit van Manchester hebben 's werelds eerste draagbare SORS-apparaat ontwikkeld dat nepgeesten kan detecteren, zoals wodka en whisky, terwijl ze nog in hun flessen zitten.

SORS, of 'ruimtelijk gecompenseerde Raman-spectroscopie, " apparaten geven een zeer nauwkeurige chemische analyse van objecten en inhoud onder verhullende oppervlakken, zoals glazen flessen. Het werkt door gebruik te maken van 'een optische benadering' waarbij lasers door het glas worden gericht, waardoor de isolatie van chemisch rijke informatie in de geesten mogelijk wordt.

Dergelijke apparaten zijn al in de handel verkrijgbaar, maar worden meestal gebruikt voor beveiliging en hazmat-detectie, screening en farmaceutische analyse. Deze nieuwste versie, ontwikkeld aan de University's School of Chemistry in het Manchester Institute of Biotechnology (MIB), is de eerste keer dat een dergelijk handgereedschap wordt gebruikt voor een voedsel- of drankproduct. Het onderzoek is gepubliceerd in Natuur vandaag (21 sept).

Gedistilleerde dranken zijn de grootste agrovoedingsexport van de EU, met inkomsten van EU-regeringen van ten minste 23 miljard euro aan accijnzen en btw, en ongeveer 1 miljoen banen in verband met de productie, distributie en verkoop van gedistilleerde dranken.

Professor Roy Goodacre, van MIB die het onderzoek leidde, zegt:"Vervalsing van eten en drinken heeft een zeer reëel potentieel voor ernstige gezondheidsproblemen, economische en sociale gevolgen, vooral als het gaat om alcoholproducten. Een essentieel onderdeel van het waarborgen van het consumentenvertrouwen is de garantie dat deze producten authentiek zijn en niet besmet of nagemaakt zijn."

Nepdrank kan ook enorme gevolgen hebben voor de gezondheid van de drinkers. Namaakgoederen volgen niet dezelfde strenge gezondheids- en veiligheidsprocedures die grote merken moeten naleven volgens de EU-wetgeving. Daarom, nagemaakte sterke drank bevatten vaak gevaarlijke hoeveelheden methanol, een chemische stof die wordt gebruikt in antivries, wat keelpijn kan veroorzaken, duizeligheid, ziekte en zelfs blindheid.

Dokter David Ellis, die co-auteur was van het project, toegevoegd:"De verkoop van illegale gedistilleerde dranken kan ook ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid wanneer industriële alcoholen of methanol worden gebruikt door vervalsers en onbewust worden geconsumeerd, met meerdere sterfgevallen die wereldwijd elk jaar worden gemeld. Daarom hebben we deze aanpak ontwikkeld, niet alleen om de authenticiteit van het merk te waarborgen, maar ook om de volksgezondheid te beschermen."

Het team testte de gadget op ongeveer 150 bekende merken Scotch Whisky, rum, gin en wodka in gesloten glazen containers, inclusief 40 namaakproducten. Naast het detecteren van de inhoud van nep-alcohol, de onderzoekers konden ook onderscheid maken tussen meerdere bekende Scotch Whisky-merken en verschillende niveaus van alcohol detecteren.

Het team testte het apparaat ook op verschillende flessen gedistilleerde dranken die 'van de plank' waren gekocht bij lokale winkels. Deze werden eerst ongeopend gemeten, vervolgens geopend en verontreinigd met verschillende niveaus van methanol (1, 2 en 3%) en de toppen vervangen. De Handheld SORS detecteerde nog steeds de besmetting met methanol via meerdere kleuren (helder/bruin/groen) van glazen flessen in verschillende soorten gedistilleerde dranken, waaronder Scotch Whisky, gin, en wodka.