Japan zei dinsdag dat het 177 walvissen voor de noordoostkust heeft gedood tijdens een jaarlijkse jacht die woede oproept bij dierenrechtenactivisten en anderen.

Drie schepen die in juni de haven verlieten, keerden terug met 43 dwergvinvissen en 134 Noordse vinvissen, het vooraf opgegeven aantal, volgens het visserijagentschap van het land.

Japan heeft het moratorium van de Internationale Walvisvaartcommissie (IWC) op de jacht ondertekend, maar exploiteert een maas in de wet waardoor walvissen kunnen worden gedood in naam van wetenschappelijk onderzoek.

De studies zijn "noodzakelijk om het precieze aantal (duurzame) vangsten te schatten, aangezien we de commerciële walvisvangst willen hervatten", agentschap ambtenaar Kohei Ito vertelde AFP.

Noorwegen – dat zich niet gebonden acht aan het moratorium van 1986 – en IJsland zijn de enige landen ter wereld die commerciële walvisvangst toestaan.

Tokio beweert dat het probeert te bewijzen dat de walvispopulatie groot genoeg is om een ​​terugkeer naar commerciële jacht op een traditionele voedselbron te ondersteunen.

Maar de vraag van de Japanse consument naar walvisvlees is in de loop der jaren aanzienlijk gedaald, de vraag rijzen of dergelijke jachten nog economisch zinvol zijn.

Buitenlandse druk op Japan om de walvisvangst te stoppen heeft conservatieven en politici alleen maar vastberadener gemaakt om door te gaan. Het is een zeldzame netelige kwestie in de verder beminnelijke diplomatie van Tokio.

In 2014 beval het Internationaal Gerechtshof van de Verenigde Naties (ICJ) Tokio om een ​​einde te maken aan een reguliere jacht in de Antarctische wateren, zeggen dat het project niet voldeed aan de conventionele wetenschappelijke normen.

Japan annuleerde de jacht van 2014-15, alleen om het het volgende jaar te hervatten onder een nieuw programma - zeggend dat het nieuwe plan echt wetenschappelijk is.

Zijn jacht op Antarctica heeft geleid tot botsingen op volle zee tussen Japanse walvisjagers en dierenrechtenactivisten.

© 2017 AFP