Terwijl het stof neerdaalde van de enorme aardbeving in Nepal, een nieuwe humanitaire crisis was net begonnen:aanvoerlijnen naar afgelegen gemeenschappen waren vernietigd, en de dorpelingen leden honger.

Zonder deze paden die door dragers en muilezels worden gebruikt om goederen aan te voeren, meer dan een miljoen mensen die in geïsoleerde dorpen in centraal Nepal woonden, hadden een wanhopig tekort aan voedsel.

Welke nietjes erin slaagden langs deze beschadigde levenslijnen naar lokale markten te kruipen, schoten snel omhoog in prijs.

"De kosten van die items als ze daar eenmaal zijn, worden onbetaalbaar, vooral voedzaam voedsel, " zei Pippa Bradford, hoofd van het Wereldvoedselprogramma in Nepal, van de gebieden die het zwaarst zijn getroffen door de aardbeving met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter in april 2015

In de maanden na de ramp voedselvoorziening naar deze afgelegen gebieden, daarvoor al zo beperkt dat veel kinderen last hadden van dwerggroei, alles behalve opgedroogd.

Muildieren konden niet reizen op de beschadigde paden, wat betekent dat alle goederen gevaarlijk op de ruggen van dragers moesten worden vervoerd. Reizen die een of twee dagen duurden verdubbelden.

"(Het pad) was eng, met grote spleten, en het leek alsof het elk moment kon wegglippen, " zei Rochet Tamang, 24, een portier uit de afgelegen Ruby Valley, slechts 30 kilometer (19 mijl) ten oosten van het epicentrum van de aardbeving.

Het WFP verklaarde onmiddellijk na de aardbeving meer dan 1,1 miljoen Nepalezen "ernstig voedselonzeker" - een stap onder de hongersnood. en voorraden werden per helikopter naar binnen gebracht om de crisis te verlichten.

Maar toen de wereldwijde rampenpogingen verschoven van noodhulp naar wederopbouw, de helikopters stopten, deze dorpen in de uitlopers van de Himalaya aan hun lot overlaten.

"Zelfs als mensen wat geld hadden, als ze geen spoor hebben, ze hebben geen toegang tot de markt, " zei Pushpa Shrestha, een ingenieur bij het WFP in Nepal.

'Niet geschikt om te wandelen'

Twee jaar later, deze vitale paden zijn vrijwel hersteld in de vier zwaarst getroffen districten van Nepal door middel van een project van 6 miljoen dollar dat met Britse hulp wordt gefinancierd.

Goederen druppelen langzaam terug naar gemeenschappen. Lange muilezeltreinen beladen met zakken rijst, linzen en suiker kronkelen over steile hellingen naar de dorpen, strijden om ruimte met dragers die alles dragen, van basics tot levende kuikens in grote rieten manden op hun rug.

"Het was vroeger slecht en niet zo geschikt om te lopen. Nu is het gemakkelijk om te lopen. Er zijn meer muilezels en ze kunnen meer goederen meenemen, " zei muilezeleigenaar Jitpa Tamang, die goederen vervoert tussen gehuchten in de Ruby Valley in het district Dhading.

De voedselprijzen zijn gestabiliseerd doordat de reistijd is afgenomen.

Het is echter verre van perfect, met inwoners van Lapa - een dorp in Dhading op twee dagen lopen van de weg - die klagen dat eigenaren van muilezels als een kartel opereren en prijzen vaststellen.

In het bergachtige Nepal, thuisbasis van acht van 's werelds hoogste toppen, ongeveer 2,6 miljoen mensen - 9 procent van de bevolking - wonen in dorpen die alleen te voet bereikbaar zijn, volgens de Verenigde Naties.

Door het ruige terrein en de extreme temperaturen kunnen gemeenschappen het land maar een half jaar bewerken, gedurende de winter afhankelijk zijn van voedselvoorraden.

In de door de aardbeving getroffen districten, voedselvoorraden werden vernietigd tijdens de ramp van 2015 en blijven gevaarlijk laag na twee jaar van grillige regen, zei Shrestha van WFP.

"De lokale gewasproductie in plaatsen zoals de noordelijke gordel van Dhading is niet voldoende om het hele jaar door voedselzekerheid te garanderen. dus bij elke natuurramp, zoals droogte of hagelstorm, worden ze kwetsbaar, " hij zei.

In de Lapa-vallei, voedselprijzen fluctueren het hele jaar door, zei Bam Tamang, die een winkel heeft in het dorp Borang, twee uur lopen vanaf de weg.

"De muilezels en dragers stoppen meestal voor drie maanden moesson, dus we moeten extra transportkosten betalen in het laagseizoen. We slagen er nu niet in om genoeg goederen mee te nemen, " zei hij. De prijzen zouden in de winter weer stijgen als de oogstseizoenen voorbij zijn, hij voegde toe.

Het geluid van een naderende muilezeltrein wordt luider, het gerinkel van grote bellen die om hun nek bungelden weergalmden door de vallei.

"Maar het is veel beter voor ons geworden nadat het pad was herbouwd, ’ zei de winkelier terwijl de beladen muilezels langs zijn winkel ploeterden.

© 2017 AFP