Hoewel planten niet op dezelfde manier slapen als mensen, ze hebben circadiaanse ritmes - interne klokken die, zoals onze eigen interne klokken, vertel ze wanneer het nacht is en wanneer het dag is. En zoals veel mensen, planten zijn 's nachts minder actief. Als de zon opkomt, ze trappen in de versnelling, zonlicht absorberen om koolstofdioxide dat ze uit de lucht halen en water dat ze uit de bodem halen om te zetten in voedsel, een proces dat fotosynthese wordt genoemd. Ze "zweten" ook overtollig water door de poriën op hun bladeren om zichzelf af te koelen, een proces dat verdamping wordt genoemd.

NASA's ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer on Space Station (ECOSTRESS) kan zien wanneer planten "ontwaken" en deze processen vanuit de ruimte beginnen. De afbeelding hierboven toont planten die wakker worden (zoals blijkt uit verdamping) ten westen van Lake Superior nabij de grens tussen de VS en Canada. Planten in de rode en roze gebieden begonnen rond 7 uur lokale tijd te ontwaken. Degenen in groene gebieden werden dichter bij 8 uur 's ochtends wakker, en die in blauwe gebieden, dichter bij 9 uur

ECOSTRESS werd in juni 2018 naar het internationale ruimtestation ISS gelanceerd. Dankzij de unieke baan van het ruimtestation kan het instrument op verschillende tijdstippen van de dag gegevens over dezelfde gebieden vastleggen. Wanneer het missieteam de gegevens analyseert, ze krijgen nieuwe inzichten in hoe planten zich gedurende een dag gedragen.

Voor dit beeld, het missieteam verzamelde en combineerde alle ochtendgegevens van ECOSTRESS voor het zomerseizoen. Daarbij, ze merkten op dat de eerste vogels in de buurt van het meer waren, met plantactiviteit die zich geleidelijk naar het noordwesten verspreidde naarmate de ochtend vorderde.

Het vermogen van ECOSTRESS om plantgedrag op deze manier te detecteren, kan met name nuttig zijn voor resourcemanagers en boeren, wie de gegevens kan gebruiken om te bepalen hoeveel water hun gewassen nodig hebben, welke zijn het meest waterzuinig en welke krijgen niet genoeg water, zelfs voordat ze zichtbare tekenen van uitdroging vertonen. Bovendien, het instrument kan deze gegevens op wereldwijde schaal leveren over gebieden zo klein als een voetbalveld.