We leven in veel opzichten in een op batterijen werkende samenleving. Van onze mobiele telefoons, laptops en andere elektronische apparaten tot kinderspeelgoed en auto's, het moderne leven werkt op batterijen. Maar ze worden niet alleen gebruikt in consumptiegoederen. Wanneer stormen het elektriciteitsnet uitschakelen, zorgen batterijen ervoor dat ziekenhuisapparatuur blijft werken en treinen rijden. Als u een vaste lijn hebt, kunt u nog steeds bellen en gebeld worden omdat batterijen de telefoonlijnen van stroom voorzien. Maar batterijen kunnen het milieu - en de gezondheid van de mens - ernstig beschadigen.
Hoe batterijen werken

Voordat de batterij werd uitgevonden, vereiste stroomopwekking een directe verbinding met een elektriciteitsbron. Dat komt omdat elektriciteit niet kan worden opgeslagen. Batterijen werken door chemische energie om te zetten in elektrische energie. De tegenoverliggende uiteinden van een batterij - de anode en de kathode - vormen een elektrisch circuit met behulp van chemicaliën die elektrolyten worden genoemd en die elektrische energie naar een apparaat zoals een mobiele telefoon sturen wanneer het apparaat op de batterij is aangesloten.
Batterijen en het milieu

De exacte combinatie en het aantal chemicaliën in een batterij variëren afhankelijk van het type batterij, maar de lijst bevat cadmium, lood, kwik, nikkel, lithium en elektrolyten. Wanneer batterijen in het huisvuil worden gegooid, belanden ze op stortplaatsen. Terwijl de batterijbehuizing corrodeert, lekken chemicaliën in de grond en komen ze in onze watervoorziening terecht. Uiteindelijk bereiken ze de oceaan. Ook reageert lithium in batterijen vluchtig bij blootstelling. Volgens Battery University kan lithium stortplaatsbranden veroorzaken die jarenlang ondergronds kunnen branden. Hierdoor komen giftige chemicaliën vrij in de lucht, waardoor de kans op blootstelling van de mens toeneemt.
Batterijen en volksgezondheid

Volgens het Agentschap voor giftige stoffen en ziekten zijn cadmium en nikkel bekende kankerverwekkende stoffen bij mensen. Lood is in verband gebracht met aangeboren afwijkingen en met neurologische en ontwikkelingsschade. Kwik is ook zeer giftig, vooral in dampvorm, daarom heeft de overheid het gebruik in batterijen in 1996 verboden. Verwaarloosbare hoeveelheden kwik die herleidbaar zijn naar andere materialen die worden gebruikt bij de vervaardiging van batterijen kunnen nog steeds voorkomen, maar vormen geen bedreiging voor de menselijke gezondheid.
Hoe batterijen te recyclen

Oplaadbare batterijen bevatten gevaarlijke zware metalen en moeten altijd worden gerecycled. Nieuwe mobiele telefoons worden meestal verpakt met mailers, zodat consumenten hun oude telefoons kunnen retourneren voor recycling. Nationale recyclingprogramma's zoals Call2Recycle (vermeld in de sectie Resource), accepteren gebruikte oplaadbare batterijen als openbare dienst. Loodzuurbatterijen, van het type dat in auto's wordt gebruikt, kunnen worden gerecycled via lokale of nationale programma's voor gevaarlijk afval. De meeste auto-winkels zullen oude autobatterijen accepteren om naar de juiste recyclingautoriteiten te sturen. Alkaline batterijen voor eenmalig gebruik bevatten vroeger grote hoeveelheden kwik, maar sinds de federale wet van 1996 die kwik in batterijen verbiedt, worden ze nu als veilig beschouwd om in de prullenbak te gooien. Het is nog steeds een goed idee om alkalinebatterijen te recyclen, maar omdat ze niet als gevaarlijk afval worden beschouwd, kan het een uitdaging zijn om recyclingprogramma's te vinden die ze accepteren. Soms neemt uw plaatselijke gemeentelijke recyclingdienst ze op. Een andere optie is om ze in bulk te recyclen. Met Big Green Box (vermeld in de sectie Resource) kunt u dat doen.