Als u in een stedelijke omgeving uit het industriële tijdperk woont, de kans is groot dat de grond in uw omgeving verontreinigd is met lood, arseen, of andere zware metalen. Met steun van de National Science Foundation, een team van onderzoekers ontwikkelt een "citizen science" bodemonderzoeksproject in Troje, New York en Tierra Amarilla, Chili, dat inwoners betrekt bij een beter begrip van verontreinigende stoffen in hun midden en strategieën voor de bescherming van de volksgezondheid.

"We hebben niet de neiging om loodverontreiniging in de bodem te zien als een gevaarlijke weg naar blootstelling, maar we zijn eigenlijk omringd door aarde, vooral tuinmannen kinderen die buiten spelen. We sporen de grond in onze huizen, waar het stof wordt, " zei hoofdonderzoeker Abby Kinchy, een professor in wetenschaps- en technologiestudies aan het Rensselaer Polytechnic Institute. "Ons doel voor dit project is om het bewustzijn van dit probleem te vergroten en tegelijkertijd opnieuw te bekijken wat het betekent voor mensen om op een actiegerichte manier deel te nemen aan milieumonitoring."

Kinchy zei dat bodemverontreiniging met lood en arseen is gedocumenteerd in verschillende steden in de staat New York. In oudere steden, zoals Troje, zware metalen in de bodem kunnen afkomstig zijn van sloop van oudere gebouwen die loodverf en producten bevatten, decennia van verbranding van gelode benzine, en de vele industrieën die ooit in de stad opereerden. In Chili, stedelijke bodemverontreiniging is vaak het gevolg van de mijnbouw. Bodem kan worden getest op verontreiniging in laboratoria, maar doe-het-zelf opties zijn beperkt.

"Zelfs als je betaald hebt voor een test, er is een hele reeks vragen waar mensen eerst over moeten nadenken, gedurende, en na bodemonderzoek:waar komt het vandaan? Hoe kunt u zich realistisch beschermen tegen blootstelling? Is er iemand verantwoordelijk voor het schoonmaken? Is er wetgeving en beleid op dit gebied, en zo niet, hoe kun je dat veranderen?' zei Kinchy. 'Omdat anders alles wat je hebt gedaan is te weten komen over een potentieel schadelijk materiaal in je omgeving, zonder enig idee hoe dat aan te pakken."

Als onderdeel van het aanpakken van die tekortkomingen, het project zal een Community Soil Study Toolkit ontwikkelen die doe-het-zelf-arseen- en leadtests omvat, evenals activiteiten die groepen zullen helpen om de testresultaten te contextualiseren en ernaar te handelen.

"We ontwikkelen een nieuwe methode van betrokkenheid die uiteindelijk een gemeenschapsonderzoek naar bodemonderzoek in Troje en Chili zal ontwerpen en uitvoeren, waar we zullen proberen deze bodembemonsterings- en testprocessen te situeren in een veel groter proces van sociaal onderzoek met de deelnemers, ' zei Kinky.

Het project wordt ondersteund door een tweejarig bedrag van $ 507, 284 NSF-subsidie. Naast Kinchy in het project zijn kunstprofessor Kathy High van Rensselaer, socioloog Sebastián Ureta aan de Universidad Alberto Hurtado in Santiago, Chili, milieuwetenschapper Mónica Ramírez-Andreotta aan de Universiteit van Arizona, en geograaf Salvatore Engel-Di Mauro bij SUNY New Paltz. Het project smeedt een verbinding met het project "Nuestros Suelos" (Onze Bodem) onder leiding van professor Ureta in Chili, die de internationale verspreiding van kennis en technieken voor gemeenschapsbetrokkenheid bevordert.

"Het bedenken van een project dat tegelijkertijd lokaal en globaal is, Het werk van professor Abby Kinchy laat zien hoe de sociale wetenschappen kunnen helpen om de manieren waarop mensen bodem kennen en ermee omgaan te verbeteren, " zei Nancy Campbell, hoofd van de afdeling Wetenschaps- en Technologiestudies van Rensselaer. "Ik ben erg trots dat dit doe-het-zelf-grondtestproject werd gefinancierd om gemeenschapsvorming in de stad Troje en Chileense gemeenschappen te stimuleren."

Kinchy, een socioloog, is een expert in burgerwetenschap - onderzoek waarbij gegevens worden verzameld en geanalyseerd door het grote publiek - wiens aanstaande boek, Wetenschap door de mensen, analyseert de spanningen en dilemma's waarmee burgerwetenschapsprojecten vaak worden geconfronteerd. Haar eerdere onderzoek was grotendeels gericht op het monitoren van de waterkwaliteit door vrijwilligers. In het boek, Kinchy en co-auteur Aya Kimura putten uit voorbeelden van burgerwetenschappelijke projecten die aardgasboringen onderzoeken, radioactieve besmetting, en genetisch gemanipuleerde gewassen om de gedeelde dilemma's met betrekking tot bezuinigingsdruk te laten zien, veronderstelde grenzen tussen wetenschap en activisme, en moeilijkheden bij het bewegen tussen schalen van milieuproblemen.

Na de nadelen van traditionele burgerwetenschapsmodellen te hebben bestudeerd, Kinchy wil graag een meer collaboratieve aanpak ontwikkelen door middel van dit nieuwste project.

"Het project zal het voor gemeenschappen mogelijk maken om bodemverontreiniging in hun eigen buurten te onderzoeken, paden voor blootstelling begrijpen, en ontdek de sociale en politieke dimensies van bodemverontreiniging en sanering, " zei Kinchy. "Als socioloog die wetenschap en technologie bestudeert, het is al heel lang mijn droom om betrokken te zijn bij een onderzoeksproject dat wetenschappelijke en technische kennis vereist, maar wordt geleid door sociologische onderzoeksvragen."

Campbell prees Kinchy's project voor het aantonen van het interdisciplinaire karakter van onderzoek bij Rensselaer.

"Science and Technology Studies-onderzoek illustreert de geest van The New Polytechnic in Rensselaer, gronden in directe betrokkenheid bij zowel sociologische vragen als sociotechnische kennisverwerving, ' zei Campbell. 'In STS, we noemen deze aanpak 'Maken en Doen, ' en dit project belichaamt die aanpak."