een nieuwe, plantenetende dinosaurus ter grootte van een wallabie is geïdentificeerd aan de hand van vijf gefossiliseerde bovenkaken in 125 miljoen jaar oude rotsen uit het Krijt-tijdperk van Victoria, zuidoosten van Australië.

Gerapporteerd in de Tijdschrift voor paleontologie , de nieuwe dinosaurus heet "Galleonosaurus dorisae, " en is de eerste dinosaurus die in 16 jaar uit de Gippsland-regio van Australië wordt genoemd. Volgens Dr. Matthew Herne, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van New England, NSW, en hoofdauteur van de nieuwe studie, "de kaken van" Galleonosaurus dorisae omvatten jonge tot volwassen individuen - de eerste keer dat een leeftijdscategorie is geïdentificeerd uit de kaken van een Australische dinosaurus."

Galleonosaurus was een kleine herbivoor dinosaurus binnen de grote familie genaamd ornithopoden. "Deze kleine dinosaurussen zouden behendige lopers zijn geweest op hun krachtige achterpoten, " legde Dr. Herne uit.

De naam Galleonosaurus dorisae verwijst naar de vorm van de bovenkaak, die lijkt op de omgekeerde romp van een zeilschip dat een galjoen wordt genoemd, en eert ook het werk van Dr. Doris Seegets-Villiers, die haar Ph.D. proefschrift over de paleontologie van de plaats waar de fossielen werden ontdekt.

Galleonosaurus is het vijfde geslacht van kleine ornithopoden, genoemd naar Victoria, die volgens Dr. Herne, "bevestigt dat op wereldschaal, de diversiteit van deze kleine dinosaurussen was ongewoon hoog geweest in de oude kloofvallei die zich ooit uitstrekte tussen de zich uitbreidende continenten van Australië en Antarctica." Kleine ornithopoden lijken te hebben gedijen op de uitgestrekte beboste uiterwaarden in de oude kloofvallei.

Ten tijde van Galleonosaurus , sedimenten werden afgestoten uit een vierduizend kilometer lang massief van grote, actief uitbarstende vulkanen die ooit langs de oostelijke rand van het Australische continent bestonden. Sommige van deze sedimenten werden door grote rivieren naar het westen gedragen naar de Australisch-Antarctische kloofvallei, waar ze diepe sedimentaire bekkens vormden. Echter, terwijl deze sedimenten de rivieren van de spleetvallei spoelden de botten van dinosaurussen, zoals Galleonosaurus en andere gewervelde dieren, samen met de stammen van omgevallen bomen, werd vermengd. Volgens Dr. Herne, "dit land is nu verdwenen, maar als 'tijdreizigers' krijgen we snapshots van deze opmerkelijke wereld via de rotsen en fossielen die langs de kust van Victoria zijn blootgelegd."

Het nieuwe artikel laat zien dat Galleonosaurus dorisae is een naaste verwant van Diluvicursor pickeringi ; een andere kleine ornithopod genoemd door Dr. Herne en zijn team in 2018, van opgravingen langs de kust van Otway tot het westen van de regio Gippsland. interessant, "de kaken van" Galleonosaurus en het gedeeltelijke skelet van Diluvicursor werden op dezelfde manier begraven in vulkanische sedimenten op de bodem van diepe krachtige rivieren, " verklaarde Dr. Herne. "Echter, Galleonosaurus is ongeveer 12 miljoen jaar ouder dan Diluvicursor , waaruit blijkt dat de evolutionaire geschiedenis van dinosaurussen in de Australisch-Antarctische kloof lang was geweest."

De kaken van Galleonosaurus werden ontdekt door vrijwilligers van het Dinosaur Dreaming-project tijdens opgravingen in de buurt van de stad Inverloch. De meest complete kaak en het belangrijkste exemplaar met de naam Galleonosaurus dorisae werd in 2008 ontdekt door de doorgewinterde fossielenjager Gerrit ('Gerry') Kool, van de nabijgelegen stad Wonthaggi. Gerry en zijn vrouw Lesley zijn al 25 jaar behulpzaam bij het organiseren van de Dinosaur Dreaming-opgravingen langs de Victoriaanse kust.

Voorafgaand aan de ontdekking van Galleonosaurus dorisae , de enige andere ornithopod bekend uit de regio Gippsland was Qantassaur intrepidus , genoemd in 1999. Echter, Qantassaur had een kortere, robuustere snuit dan die van Galleonosaurus , verklaarde Dr. Herne, wie heeft toegevoegd, "wij zijn van mening dat deze twee, dinosaurussen van vergelijkbare grootte voedden zich met verschillende plantensoorten, waardoor ze naast elkaar hadden kunnen bestaan."

Uit de nieuwe studie blijkt dat de ornithopoden uit Victoria nauw verwant zijn aan die uit Patagonië in Argentinië. "We bouwen gestaag een beeld op van de uitwisseling van terrestrische dinosauriërs tussen de verschuivende Gondwanan-continenten van Australië, Zuid-Amerika en Antarctica tijdens het Krijt, " voegde Dr. Herne . toe

Het zijn spannende tijden voor dinosaurusonderzoek, verklaarde Dr. Herne:"Met behulp van geavanceerde technieken, zoals 3D micro-CT scannen en printen, nieuwe anatomische informatie wordt onthuld over dinosaurussen zoals: Galleonosaurus dorisae . Deze technieken helpen ons om dieper in de mysterieuze wereld van de dinosaurusecologie te duiken:wat ze aten, hoe ze bewogen en hoe ze naast elkaar bestonden - en hun evolutionaire relaties met dinosaurussen uit andere continenten."