Een nieuw onderzoek naar de sluitingen van COVID-19 in de Verenigde Staten onthult uitgesproken verschillen in luchtvervuiling – met rechteloze, minderheidsbuurten die nog steeds meer worden blootgesteld aan een schadelijke luchtverontreinigende stof in vergelijking met rijkere, blanke gemeenschappen. Deze eerste studie die vandaag is gepubliceerd door onderzoekers van de George Washington University, bekijkt hoe luchtvervuiling veranderde nadat scholen en bedrijven in maart 2020 werden gesloten in pogingen om de verspreiding van COVID-19 in te dammen.

"New York en andere grote stedelijke gebieden hadden schonere lucht omdat veel forenzen en anderen van de weg bleven, "Gaige Kerr, de hoofdonderzoeker van de studie en een onderzoekswetenschapper aan de GW Milken Institute School of Public Health, zei. "Tegelijkertijd, onze studie toont aan dat een luchtverontreinigende stof, stikstofdioxide genaamd, nog steeds onevenredig hoger was in gemarginaliseerde, meestal Latino en zwarte buurten."

Stikstofdioxide wordt gevormd wanneer fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie, gas of diesel worden bij hoge temperaturen verbrand. auto's, vrachtwagens en bussen zijn de grootste bron van stikstofdioxide-emissies in stedelijke gebieden, gevolgd door stationaire bronnen, inclusief elektriciteitscentrales en fabrieken.

Met steun van NASA, de onderzoekers gebruikten gegevens van een onlangs gelanceerde satelliet in een baan om de aarde genaamd het TROPOspheric Monitoring Instrument, samen met grondmetingen van vervuiling, om het stikstofdioxidegehalte zowel voor als na de sluiting van COVID-19 te schatten. Met deze methode konden de onderzoekers inzoomen en het vervuilingsniveau van de ene buurt vergelijken met de andere in stedelijke gebieden in de VS. Vervolgens gebruikten ze demografische gegevens om te vergelijken hoe het stikstofdioxidegehalte veranderde voor verschillende bevolkingssubgroepen.

Terwijl eerdere studies de ongelijkheid in blootstelling aan luchtverontreiniging hebben gedocumenteerd met behulp van modellen of ruimtelijk beperkte netwerken van grondmonitors, deze studie was gebaseerd op zowel observationele als ruimtelijk volledige satellietgegevens om te onthullen hoe deze ongelijkheden aanhielden tijdens de ongeëvenaarde veranderingen in menselijke activiteit tijdens COVID-19, zeiden de auteurs.

Het team ontdekte dat veranderingen in menselijke activiteit tijdens de COVID-19-pandemie, grotendeels minder personenautoverkeer, resulteerde in lagere stikstofdioxidegehalten in de overgrote meerderheid van stedelijke gebieden.

Maar zelfs die scherpe daling was niet groot genoeg om de raciale, etnische en sociaaleconomische verschillen in blootstelling aan deze verkeersgerelateerde verontreinigende stof. gemarginaliseerd, minderheidsgemeenschappen ondervonden nog steeds stikstofdioxideniveaus tijdens de sluitingen die, in sommige steden, waren 50% hoger dan pre-pandemische niveaus in de nabijgelegen hoogste inkomens en meestal blanke gemeenschappen, zei Kerr.

De onderzoekers koppelden de grootste dalingen in de vervuiling door stikstofdioxide tijdens de sluiting van COVID-19 aan de nabijheid van snelwegen en snelwegen. Kerr zegt dat gemarginaliseerde stedelijke gebieden zich ook vaker in de buurt van snelwegen bevinden, waar het verkeer verantwoordelijk is voor een groot deel van de stedelijke stikstofdioxidevervuiling en andere vormen van vervuiling.

Bijvoorbeeld, in New York, de grootste reducties in stikstofdioxide werden gevonden in de buurt van de convergentie van de George Washington Bridge en de Major Deegan Expressway, een gebied dat ook een sterke concentratie van industrieën heeft. De grootste drops in Atlanta bevonden zich in het zuidwestelijke deel van de stad, vlakbij de luchthaven en verschillende hoofdwegen. In Detroit, de grootste vermindering van stikstofdioxide vond plaats aan de westkust van de Detroit River, waar verschillende snelwegen en de Ambassador Bridge, een drukke Amerikaans-Canadese grensovergang, samenkomen. Terwijl het personenautoverkeer op deze snelwegen afnam, het zware vrachtvervoer werd minder getroffen door de pandemie, en, samen met andere emissiebronnen, bleef bijdragen aan hoge vervuilingsniveaus in nabijgelegen gemeenschappen.

Eerder onderzoek door de senior auteur van het artikel, Susan C. Anenberg, universitair hoofddocent milieu en arbeidsgezondheid bij GW, toont aan dat stikstofdioxide wereldwijd miljoenen ernstige astma-aanvallen veroorzaakt en ervoor kan zorgen dat kinderen voor het eerst astma ontwikkelen.

Ander bewijs geeft aan dat blootstelling aan luchtverontreiniging, inclusief stikstofdioxide, kan de kans vergroten dat mensen erg ziek worden of overlijden aan COVID-19. Onderzoekers weten ook dat COVID-19 onevenredig veel minderheden treft.

"Met nieuwe satellietgegevens, we kunnen daadwerkelijk observeren hoe de vervuilingsniveaus verschillen tussen buurten binnen steden en veranderingen in de tijd volgen, " Anenberg zei. "Ons onderzoek toont aan hoe individuele gedragsverandering geen onrecht op milieugebied zal oplossen. We hebben beleidsoplossingen voor de lange termijn nodig om de uitstoot te verminderen en mensen gezond te houden, vooral degenen die in achterstandswijken wonen."

Beleid dat gericht is op het verminderen van verkeersgerelateerde emissies - zoals openbaar vervoer en wijdverbreid gebruik van elektrische auto's - is misschien niet voldoende om de stikstofdioxidevervuiling in rechteloze, minderheidsbuurten, merken de auteurs op. Beleidsmakers die de verschillen in luchtvervuiling tussen demografische subgroepen willen verkleinen, moeten zich ook richten op andere bronnen van vervuiling in achtergestelde buurten, zoals zware vrachtwagens.

"Deze studie toont aan dat een ongeëvenaarde pandemie en een ongekende daling van de uitstoot niet groot genoeg waren om de lucht te zuiveren voor armen, minderheidsbuurten, "Zei Kerr. "Dringende actie is nodig om deze verschillen te verminderen of weg te nemen, de volksgezondheid beschermen, en het bevorderen van milieurechtvaardigheid."

De studie, "COVID-19-pandemie onthult aanhoudende verschillen in stikstofdioxidevervuiling, " werd online gepubliceerd in juli, 20, 2021 in de Proceedings van de National Academy of Sciences .