Toen orkaan Harvey in 2017 de kust van Texas bereikte, ontheemde bewoners stroomden het binnenland in, proberen hun leven weer op te bouwen in de nasleep van de ramp. Binnen decennia, hetzelfde zou kunnen gebeuren op een veel grotere schaal als gevolg van de stijgende zeespiegel, zegt een nieuwe studie onder leiding van USC Computer Science Assistant Professor Bistra Dilkina.

De studie, gepubliceerd in PLOS EEN , 22 januari is de eerste die machine learning gebruikt om migratiepatronen als gevolg van zeespiegelstijging te projecteren. De onderzoekers ontdekten dat de impact van stijgende oceanen over het land zal rimpelen, buiten kustgebieden met een overstromingsrisico, als getroffen mensen landinwaarts trekken.

Alleen al in de VS Tegen 2100 zouden 13 miljoen mensen gedwongen kunnen worden te verhuizen als gevolg van de stijgende zeespiegel. steden in het hele land zullen te maken krijgen met nieuwe bevolkingsgroepen. Mogelijke effecten zijn meer concurrentie om banen, gestegen huizenprijzen, en meer druk op infrastructuurnetwerken.

"Zeespiegelstijging zal elke provincie in de VS treffen, inclusief het binnenland, " zei Dilkina, de corresponderende auteur van de studie, een WiSE Gabilan-assistent-professor in computerwetenschappen bij USC en associate director van USC's Center for AI for Society.

"We hopen dat dit onderzoek stadsplanners en lokale besluitvormers in staat zal stellen zich voor te bereiden op het accepteren van bevolkingsgroepen die ontheemd zijn door zeespiegelstijging. Onze bevindingen geven aan dat iedereen zich zorgen zou moeten maken over zeespiegelstijging, of ze nu aan de kust wonen of niet. Dit is een kwestie van wereldwijde impact."

Volgens het onderzoeksteam meest populaire verhuiskeuzes zijn onder meer door land ingesloten steden zoals Atlanta, Houston, Dallas, Denver en Las Vegas. Het model voorspelt ook dat voorstedelijke en landelijke gebieden in het Midwesten een onevenredig grote toestroom van mensen zullen ervaren in vergelijking met hun kleinere lokale bevolking.

Verplaatsingsgebieden voorspellen

De stijging van de zeespiegel wordt voornamelijk veroorzaakt door twee factoren die verband houden met de opwarming van de aarde:toegevoegd water door smeltende ijskappen en gletsjers en de uitzetting van zeewater als het opwarmt. Binnen slechts enkele decennia, honderdduizenden huizen aan de Amerikaanse kust zullen onder water komen te staan. In feite, tegen het einde van de eeuw, 2 meter zeespiegelstijging zou de kustlijn van Zuid-Florida opnieuw tekenen, delen van North Carolina en Virginia en het grootste deel van Boston en New Orleans.

Om het traject van de migratie van de zeespiegelstijging te voorspellen, de onderzoekers namen bestaande projecties van zeespiegelstijging en combineerden dit met bevolkingsprognoses. Gebaseerd op migratiepatronen na orkaan Katrina en orkaan Rita, het team trainde machine learning-modellen - een subset van kunstmatige intelligentie - om te voorspellen waar mensen zouden verhuizen.

"We praten over stijgende zeespiegels, maar de effecten gaan veel verder dan die direct aan de kust, " zei Caleb Robinson, een gastdoctoraal onderzoeker van Georgia Tech geadviseerd door Dilkina en de eerste auteur van de studie. "We wilden niet alleen kijken naar wie er zou worden ontheemd, maar ook waar ze heen zouden gaan." Dilkina en Robinson werkten samen met co-auteur Juan Moreno Cruz, een econoom en professor aan de Universiteit van Waterloo.

Zoals verwacht, de onderzoekers ontdekten dat de grootste effecten van migratie van de zeespiegelstijging zullen worden gevoeld door gebieden in het binnenland direct grenzend aan de kust, evenals stedelijke gebieden in het zuidoosten van de VS. Maar hun model toonde ook meer inkomende migranten naar Houston en Dallas dan eerdere studies, die Austin markeerde als de topbestemming voor klimaatmigranten van de zuidoostkust.

Dit resultaat, merkt de onderzoekers op, toont aan dat bevolkingsbewegingen onder klimaatverandering niet noodzakelijkerwijs eerder vastgestelde patronen zullen volgen. Met andere woorden:het is geen business as usual.

Zeespiegelstijging kan ook mensen die verhuizen uit onaangetaste gebieden omleiden. Provincies rond Los Angeles, vooral, could see tens of thousands of migrants whose preferred coastal destinations are now flooded choosing alternative destinations.

The results of this study could help city planners and policymakers plan to expand critical infrastructure, from roads to medical services, to ensure the influx of people has a positive impact on local economies and social well-being.