Straatlantaarns in de buurt van waterwegen lokken vliegende insecten uit het water en veranderen de roofdierengemeenschap die in het gras onder de lichten leeft. De bevindingen, vandaag gepubliceerd in Grenzen in milieuwetenschappen , laten zien dat nachtelijke kunstmatige verlichting het omringende ecosysteem en de biodiversiteit kan verstoren.

Kunstmatige nachtverlichting neemt wereldwijd toe met een snelheid van ongeveer 3-6% per jaar. Een nadeel van straatverlichting is het effect op vliegende insecten, waarvan vele een onverzadigbare aantrekkingskracht hebben op deze lichten.

"Kunstmatige verlichting 's nachts is een belangrijk onderdeel van de wereldwijde milieuverandering en een bedreiging voor de biodiversiteit, " legt Alessandro Manfrin uit, een onderzoeker aan het Leibniz-Instituut voor Zoetwaterecologie en Binnenvisserij (IGB) en nu de Milieucampus Birkenfeld, Hogeschool Trier. "Dit geldt met name in de buurt van rivieren en meren, waar menselijke populaties zijn geconcentreerd."

Aquatische ecosystemen zoals rivieren en meren zijn sterk verbonden met de ecosystemen van hun oevers en kusten. Het introduceren van kunstmatige verlichting langs rivieroevers of oevers van meren kan verstorende effecten hebben op deze kwetsbare ecosystemen.

Echter, het effect van waterkantverlichting op het omringende ecosysteem onderzoeken is geen gemakkelijke opgave. Stedelijke omgevingen beïnvloeden de biodiversiteit op verschillende manieren, zoals door vervuiling en verlies van leefgebied, waardoor het moeilijk is om te weten welke factoren welke effecten veroorzaken.

Om dit fenomeen te onderzoeken ver weg van de invloed van een stedelijke omgeving, Manfrin en zijn collega's plaatsten een reeks straatlantaarns naast twee verschillende afwateringssloten in een natuurgebied in Duitsland. Dit afgelegen gebied is een van de minst verlichte gebieden van het land, wat betekent dat de dieren in het wild daar nooit zijn blootgesteld aan kunstlicht of andere storende factoren die verband houden met stedelijke omgevingen.

De onderzoekers deden elke nacht de straatlantaarns aan bij een van de sloten, maar liet de lampen permanent uit bij de andere sloot. Ze gebruikten vallen om de soorten insecten en andere ongewervelde dieren op elke locatie te onderzoeken.

Sommige vallen vingen insecten toen ze uit het water in de sloten kwamen. De onderzoekers ontdekten dat er veel meer insecten uit de verlichte sloot het water verlieten. De lichten hebben het voor grotere vissen misschien gemakkelijker gemaakt om te jagen en kleinere vissen te eten die normaal op insecten jagen, waardoor meer insecten kunnen overleven en gedijen.

Zoals verwacht, het team vond ook veel meer vliegende insecten in de buurt van de verlichte lampen zelf, vergeleken met de lampen die nooit aan waren. Dit lijkt een domino-effect te hebben gehad op roofdieren die in het gras onder de lampen leven. "De overvloed van verschillende nachtspinnen nam toe bij de verlichte oever, en hun activiteit werd uitgebreid tot in de dag, terwijl de overvloed aan nachtelijke loopkevers afnam, ’ zegt Manfrin.

De studie laat zien hoe storend kunstlicht kan zijn voor dieren in het wild. "We hebben aangetoond dat kunstlicht het gedrag van insecten beïnvloedt, en dat dit het potentieel heeft om de dynamiek van ecosystemen te veranderen, ", zegt Manfrin. "Het is belangrijk om rekening te houden met mogelijke ecologische effecten bij het ontwerpen van nieuwe verlichtingsconcepten, en deze en andere soortgelijke resultaten moeten worden overwogen door landschaps- en stedenbouwkundigen, verlichtingsingenieurs, en terrestrische en aquatische ecologen."