Een team van astronomen van het Inter University Centre for Astronomy &Astrophysics (IUCAA), en Indian Institute of Science Education and Research (IISER), zowel in Poona, Indië, en leden van twee andere Indiase universiteiten, hebben een voorheen onbekende, extreem grote supercluster van sterrenstelsels in de richting van het sterrenbeeld Vissen. Dit is een van de grootste bekende structuren in het nabije heelal, en is op een afstand van 4, 000 miljoen (400 crore) lichtjaar van ons verwijderd.

Deze nieuwe ontdekking wordt gepubliceerd in het laatste nummer van The Astrofysisch tijdschrift , het belangrijkste onderzoekstijdschrift van de American Astronomical Society.

Grootschalige structuren in het heelal blijken hiërarchisch geassembleerd te zijn, met sterrenstelsels, samen met bijbehorend gas, en donkere materie, in clusters worden samengeklonterd, die zijn georganiseerd met andere clusters, kleinere groepen, filamenten, vellen en grote lege gebieden ("leegtes") in een patroon dat het "kosmische web" wordt genoemd en dat het waarneembare heelal omspant.

Superclusters zijn de grootste coherente structuren in het Kosmische Web. Een supercluster is een keten van sterrenstelsels en clusters van sterrenstelsels, gebonden door de zwaartekracht, die zich vaak uitstrekken tot honderden keren zo groot als clusters van sterrenstelsels, bestaande uit tienduizenden sterrenstelsels. Deze nieuw ontdekte 'Saraswati'-supercluster, bijvoorbeeld, strekt zich uit over een schaal van 600 miljoen lichtjaar en kan het massa-equivalent van meer dan 20 miljoen miljard zonnen bevatten.

Als astronomen ver weg kijken, ze zien het heelal van lang geleden, omdat het even duurt voordat het licht ons bereikt. Het supercluster van Saraswati wordt waargenomen zoals het was toen het heelal 10 miljard jaar oud was.

Het al lang populaire "koude donkere materie"-model van de evolutie van het heelal voorspelt dat eerst kleine structuren zoals sterrenstelsels worden gevormd, die samenkomen in grotere structuren. De meeste vormen van dit model voorspellen niet het bestaan ​​van grote structuren zoals de "Saraswati Supercluster" binnen het huidige tijdperk van het heelal. De ontdekking van deze extreem grote structuren dwingt astronomen dus om de populaire theorieën over hoe het heelal zijn huidige vorm kreeg, te heroverwegen. uitgaande van een min of meer uniforme verdeling van energie na de oerknal. In recente jaren, de ontdekking van het huidige heelal dat wordt gedomineerd door "donkere energie", die zich heel anders gedraagt ​​dan zwaartekracht, zou een rol kunnen spelen bij de vorming van deze structuren.

Er wordt aangenomen dat sterrenstelsels meestal worden gevormd op de filamenten en vellen die deel uitmaken van het kosmische web, en veel van de sterrenstelsels reizen langs deze filamenten, eindigend in de rijke clusters, waar de drukke omgeving hun stervorming uitschakelt en helpt bij de transformatie van sterrenstelsels in schijfachtige blauwe spiraalstelsels in rode elliptische sterrenstelsels. Aangezien er binnen een supercluster een grote variatie aan omgevingen bestaat, sterrenstelsels reizen door deze gevarieerde omgevingen tijdens hun "leven". Om hun vorming en evolutie te begrijpen, men moet deze superclusters identificeren en het effect van hun omgeving op de sterrenstelsels nauwkeurig bestuderen. Dit is een heel nieuw onderzoeksgebied - met behulp van observaties van nieuwe observatiefaciliteiten, astronomen beginnen de evolutie van sterrenstelsels nu te begrijpen. Deze ontdekking zal dit onderzoeksgebied enorm versterken.

"Saraswati" (of "Sarasvati"), een woord dat proto-Indo-Europese wortels heeft, is een naam die in oude Indiase teksten wordt gevonden om te verwijzen naar de grote rivier waarrond de mensen van de oude Indiase beschaving leefden. Het is ook de naam van de hemelse godin die de bewaarder is van de hemelse rivieren. In het moderne India, Saraswati wordt aanbeden als de godin van kennis, muziek, kunst, wijsheid en natuur - de muze van alle creativiteit.

Ons eigen sterrenstelsel maakt deel uit van een supercluster genaamd de Laniakea Supercluster, aangekondigd in 2014 door Brent Tully van de Universiteit van Hawaï en medewerkers.

interessant, Somak Raychaudhury, momenteel directeur van IUCAA, Poona, wie is een co-auteur van dit artikel, ontdekte ook de eerste massieve supercluster van sterrenstelsels op deze schaal (de "Shapley-concentratie"), tijdens zijn promotieonderzoek aan de Universiteit van Cambridge. In zijn krant, gepubliceerd in het tijdschrift 'Nature' in 1989, hij had de supercluster vernoemd naar de Amerikaanse astronoom Harlow Shapley, als erkenning voor zijn baanbrekende onderzoek van sterrenstelsels, van het zuidelijk halfrond, waarin deze massieve bovenbouw voor het eerst werd afgebeeld, ver terug in 1932.

Joydeep Bagchi van IUCAA, de hoofdauteur van het artikel en co-auteur Shishir Sankhyayan (PhD-wetenschapper bij IISER, Poona) zei, ''We waren zeer verrast om deze gigantische muurachtige supercluster van sterrenstelsels te zien, zichtbaar in een groot spectroscopisch onderzoek van verre sterrenstelsels, bekend als de Sloan Digital Sky Survey (zie bovenstaande afbeelding). Deze supercluster is duidelijk ingebed in een groot netwerk van kosmische filamenten die worden getraceerd door clusters en grote holtes. Eerder werden slechts enkele relatief grote superclusters gerapporteerd, bijvoorbeeld de 'Shapley Concentration' of de 'Sloan Great Wall' in het nabije heelal, terwijl de supercluster 'Saraswati' veel verder weg ligt. Ons werk zal helpen om licht te werpen op de verbijsterende vraag; hoe zo'n extreem grote schaal, prominente verbeteringen in de materiedichtheid waren miljarden jaren in het verleden ontstaan ​​toen de mysterieuze duistere energie net de structuurvorming begon te domineren.''