De kleine boot baande zich een weg door de golvende oceaan. De lucht van Fiji was warm en stil, de silhouetten van verre eilanden als schildwachten die onze voortgang in de gaten houden. Het leek een perfecte dag om de Solo-vuurtoren te bezoeken en het 'verdronken land' dat eromheen staat.

Toen we de kloof binnengingen door het koraalrif dat grenst aan de Solo Lagoon, we deden allemaal ons hoofddeksel af en bogen, zachtjes klappen met tot een kom gevormde handen om ons respect te tonen aan de mensen die volgens de lokale bevolking op het land onder de zee leven.

De Solo Lagoon ligt aan het noordelijke uiteinde van de Kadavu-eilandengroep in het zuiden van Fiji. In het plaatselijke dialect, solo betekent rock, dat is alles wat er nog over is van een groter land dat hier ooit bestond. Oude verhalen herinneren eraan dat dit land abrupt onder water kwam te staan ​​tijdens een aardbeving en tsunami, misschien honderden of zelfs duizenden jaren geleden.

Onze boot raasde voort, naar de vuurtoren die in 1888 op een overblijfsel van de rots is gebouwd. De mensen met mij, van de eilanden Dravuni en Buliya, vertelde hoe op een stille nacht als ze hier komen vissen, soms horen ze van onder de lagune het geluid van zoemende muggen, kraaiende hanen en pratende mensen.

Elke lokale bewoner leert strikte protocollen bij het betreden van het rijk boven deze onderwaterwereld ... en de gevaren van het negeren ervan. Er wordt aangenomen dat als je niet vertraagt ​​en buigt als je de Solo Lagoon binnengaat, uw boot zal het nooit verlaten. Als u meer vis uit de lagune haalt dan u nodig heeft, u zult uw vangst nooit mee naar huis nemen.

Het is bedrieglijk gemakkelijk om dergelijke overtuigingen in onderwaterwerelden belachelijk te maken, maar ze vertegenwoordigen waarschijnlijk herinneringen aan plaatsen die ooit echt onder water stonden. Verschillende groepen mensen die tegenwoordig in Fiji wonen, traceren hun afstamming terug naar Lomanikoro, de naam van het verdronken land in de Solo Lagoon. Hoewel er geen geschreven verslag van de gebeurtenis is, er wordt aangenomen dat onderdompeling de machtsstructuren van de Fiji-gemeenschap opnieuw heeft geconfigureerd op manieren die mensen zich nog steeds herinneren. Soortgelijke tradities zijn elders te vinden.

In het noorden van Australië, veel Aboriginal-groepen traceren hun afstamming naar landen die nu onder water zijn. Een verhaal dat decennia geleden werd verteld door Mangurug, een Gunwinggu-ouderling uit Djamalingi of Cape Don in het Northern Territory, legde uit hoe zijn mensen kwamen van een eiland genaamd Aragaládi in het midden van de zee dat later werd ondergedompeld. "Bomen en grond, schepsels, kangoeroes, ze verdronken allemaal toen de zee hen bedekte, " hij beweerde.

Andere groepen die rond de Golf van Carpentaria wonen, beweren dat hun voorouders het verdrinkingsland Baralku ontvluchtten, mogelijk een oude herinnering aan het verdrinken van de landbrug die Australië en Nieuw-Guinea tijdens de laatste ijstijd met elkaar verbindt.

In Noordwest-Europa, In de tussentijd, er zijn talloze verhalen over onderwaterland voor de kust waar klokken griezelig zouden luiden in verdronken kerktorens. Zulke verhalen zijn er in Cardigan Bay, Wales, waar verschillende "verzonken steden" zouden liggen. In middeleeuws Bretagne, In Frankrijk, vissers in de Baie de Douarnenez zagen vroeger de "straten en monumenten" van de verzonken stad genaamd Ys onder het wateroppervlak, waarvan de verhalen in overvloed aanwezig zijn in lokale tradities.

In veel culturen over de hele wereld zijn er inderdaad verhalen over onderwaterwerelden die worden bewoond door mensen die opvallend veel op ons lijken, steden waar welwillende, bebaarde vorsten en zeeheksen met meerdere tentakels de levens van jongere meervolk organiseren, velen van hen streven ernaar om deel uit te maken van de menselijke samenleving. Fantasie? Ongetwijfeld. Willekeurige uitvindingen? Misschien niet.

Dergelijke ideeën kunnen voortkomen uit oude herinneringen aan verzonken landen en de volkeren die ze ooit bewoonden.

En als we toestaan ​​dat sommige van deze verhalen mogelijk zijn gebaseerd op millennia-oude herinneringen aan verzonken kust, dan kunnen ze ook een praktische toepassing hebben op de menselijke toekomst. Want kustgebieden staan ​​tegenwoordig onder water; geboorteplaatsen in het levend geheugen nu onder water.

Context

Op de 200, 000 jaar of zo dat wij - moderne mensen - over de aarde hebben gezworven, het niveau van de oceaan, die momenteel meer dan 70% van het aardoppervlak beslaat, tientallen meters op en neer is gegaan. Aan het einde van de laatste grote ijstijd, rond de 18, 000 jaar geleden, het gemiddelde oceaanniveau was 120 meter of meer lager dan nu.

Toen landijs smolt in de nasleep van de ijstijd, zeespiegel steeg. Kustvolkeren in alle delen van de wereld hadden geen andere keuze dan zich aan te passen. De meesten verhuisden naar het binnenland, sommige buitengaats. Niet kunnen lezen of schrijven, ze codeerden hun ervaringen in hun mondelinge tradities.

We weten dat observaties van gedenkwaardige gebeurtenissen duizenden jaren kunnen voortduren in orale culturen, waarschijnlijk meer dan zeven millennia in het geval van inheemse Australische verhalen over vulkaanuitbarstingen en overstroming van de kust. Dus hoe kunnen de herinneringen van mensen aan ooit bevolkte landen zijn geëvolueerd in orale tradities om ons vandaag te bereiken?

Aanvankelijk zouden ze zich de precieze plaatsen hebben herinnerd waar verdronken land bestond en de geschiedenis van de mensen die ze hadden bezet. Misschien, naarmate de tijd verstreek, toen deze mondelinge verhalen minder overtuigend werden, dus werden er verbanden gelegd met het heden. Luister goed. Onder water hoor je de honden blaffen, de klokken luiden, de mensen praten. Je zou zelfs, zoals bij Solo, veranker deze verhalen in culturele protocollen om ervoor te zorgen dat de geschiedenis niet verdwijnt.

Tradities waarbij mensen van het land interactie hebben met hun onderzeeër-tegenhangers zijn vrij oud; het Griekse verhaal van een meerman genaamd Triton wordt genoemd in Hesiodus' Theogonie, bijna 3 geschreven, 000 jaar geleden. In Ierland, er zijn honderden verhalen, misschien duizenden, van jaren oud die vertellen over hooggeplaatste mannen bruiloft zeemeerminnen, opmerkelijke families verwekken, en zelfs aanleiding geven tot taboes over het doden van zeehonden, die deze zeemeerminnen als verwanten beschouwden.

Verhalen van mensen die onderzeese gebieden bezetten, zijn ook in overvloed aanwezig in het inheemse Australië. Ze omvatten die over de yawkyawk (of "jonge geestvrouw" in de Kundjeyhmi-taal van het westen van Arnhem Land), die op dezelfde manier is voorgesteld als een zeemeermin.

Zoals zeemeerminnen in Europa, Australische yawkyawk hebben lang haar, die soms als zeewier op het oceaanoppervlak drijft, en vissenstaarten.

Op de centrale eilanden van de Stille Oceaan, Kiribati, In de tussentijd, het werd ooit algemeen aangenomen dat werelden parallel bestonden aan de tastbare die we bewonen. Hele eilanden bewogen tussen deze, dwalen door tijd en ruimte, op een dag verdwijnen om enige tijd later op een andere plaats weer te verschijnen. Mensen bewogen zich ook tussen deze werelden - en ik vermoed dat dit ooit een wijdverbreid geloof was van mensen die eilanden en archipels bezetten.

Soms geloofde men dat de bewoners van deze werelden uitgerust waren met vissenstaarten, vervangen door benen toen ze aan land gingen. Een oude ballad van de Orkney-eilanden (Schotland), waar zulke merfolk vaak zijdehoenders worden genoemd, gaat:

"Ik ben een man op het land / ik ben een silkie in de zee."

Eens, de mensen van de Aran-eilanden (Galway, Ierland) zouden geloven dat ze het eiland Hy-Brasail ver in het westen hadden gezien; klauteren om het in hun boten te bereiken. Niemand heeft het ooit gedaan. Aan de andere kant van de wereld, het fabelachtige eiland genaamd Burotukula dat door de wateren van Fiji "dwaalt", wordt regelmatig voor de kust van het eiland Matuku waargenomen.

Angst en oplossingen

In orale samenlevingen, zoals die duizend jaar geleden bijna overal bestonden, kennis werd systematisch vergaard en gecommuniceerd door oudere mensen aan jongeren omdat het essentieel werd geacht voor hun overleving. Veel van deze kennis werd gecommuniceerd als verhalend, sommigen door middel van poëzie en zang, dans, prestaties en kunst.

In ruwe omgevingen, waar water en voedsel vaak schaars waren, het was essentieel om kennis volledig en nauwkeurig over te brengen. Australië biedt uitstekende voorbeelden, waar de inheemse wet werd gecontroleerd op volledigheid en nauwkeurigheid bij overdracht van vader op zoon.

Een deel van de wet die essentieel werd geacht om te overleven, waren de ervaringen van mensen met levensveranderende gebeurtenissen. Dit omvatte uitbarstingen van vulkanische activiteit en het landverlies van meerdere generaties dat de hele Australische rand trof in de nasleep van de laatste ijstijd, landmassa met ongeveer 23% verminderen.

Recent onderzoek heeft aangetoond dat een aantal oude inheemse Australische "onderdompelingsverhalen" meer bevatten dan alleen beschrijvingen van de stijgende zeespiegel en het bijbehorende landverlies. Ze omvatten ook uitingen van angst bij mensen.

Bijvoorbeeld, een verhaal verteld in 1941 door Sugar Billy Rindjana, Jimmy Moore en Win-gari (mensen uit Andingari) en door Tommy Nedabi (Wiranggu-Kokatato) herinnerden zich hoe, millennia eerder, hun voorouders die langs de kust van Fowlers Bay in Zuid-Australië woonden, vreesden dat de zeevloed zich over het hele land zou verspreiden.

Deze verhalen gaan ook over de praktische reacties van mensen om te proberen het stijgende water te stoppen. De Wati Nyiinyii-volkeren van de Nullarbor-vlakte in West-Australië "bundelden ooit duizenden [houten] speren om de aantasting van de oceaan te stoppen" op het land dat ooit onder de Bunda-kliffen bestond.

In een verhaal verteld door de Gungganyji-bevolking van het Cairns-district in het noordoosten van Australië, ze verhitten rotsblokken in een vuur op de bergtop, rolde deze vervolgens in het gezicht van de oprukkende oceaan om zijn opkomst te stoppen.

Tegenwoordig stijgt het oceaanoppervlak langs de meeste kusten van de wereld sneller dan in duizenden jaren. Het legt een toenemende druk op kustgemeenschappen en de landschappen en infrastructuren waarvan ze afhankelijk zijn geworden. Angst bouwt zich op, vooral in het licht van wetenschappelijke prognoses met een zeespiegelstijging van ten minste 70 cm tegen het einde van deze eeuw.

We reageren met praktische oplossingen, het bouwen van harde constructies zoals muren en houten palissaden langs kustlijnen. We kijken naar de wetenschap om klimaatverandering te beteugelen, maar veel mensen voelen zich nog steeds angstig en machteloos.

Onze oude voorouders, geconfronteerd met een schijnbaar onophoudelijke stijging van het oceaanoppervlak - en het bijbehorende verlies van kustgebieden - voelde ook angst en bouwde structuren. En, zoals sommige mensen tegenwoordig doen, velen zochten vrijwel zeker ook naar spirituele remedies. Van dat laatste weten we natuurlijk weinig, maar er zijn aanwijzingen.

Op veel plaatsen langs de kusten van Australië en Noordwest-Europa, er zijn stenen arrangementen, variërend van eenvoudige steencirkels tot de buitengewone parallelle "steenlijnen" in Carnac in Frankrijk, kilometer lang.

Deze stenen lijnen, gebouwd meer dan 6, 000 jaar geleden door Franse archeologen zijn geïnterpreteerd als een "cognitieve barrière" bedoeld om te voorkomen dat de goden zich met menselijke aangelegenheden bemoeien, specifiek om de snelle en aanhoudende stijging van de zeespiegel langs dit deel van de Bretonse kust een halt toe te roepen. Rituele begrafenissen van mensen en kostbaarheden langs de kust in Noordwest-Europa kunnen ooit een soortgelijk doel hebben gediend.

We kunnen hoop putten uit de ervaringen van onze voorouders met de stijgende zeespiegel. De meeste mensen hebben het overleefd, wij ook. Maar de ervaring was zo diepgaand, zo fysiek en psychisch uitdagend, dat de overlevenden hun herinneringen eraan levend hielden terwijl verhalen van de ene generatie op de andere werden doorgegeven. Hun verhalen werden blijvende mondelinge tradities - bedoeld om toekomstige generaties te informeren en te machtigen. En om ons te laten zien dat het verleden niet zonder betekenis is; het is niet irrelevant voor onze toekomst.

Patrick Nunns nieuwe boek, "Worlds in Shadow:verzonken landen in de wetenschap, Geheugen en mythe, " wordt uitgegeven door Bloomsbury Sigma.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.