De onderzoekers zeggen dat veel nieuwe wegen die vandaag worden gebouwd of gepland zich in tropische en subtropische gebieden met veel regen bevinden, meestal in ontwikkelingslanden.

"In deze gebieden met veel regen, zelfs dure wegen kunnen snel onbruikbaar worden door talrijke kuilen, wegzakken, en aardverschuivingen, ", zei hoofdauteur dr. Mohammed Alamgir.

"Tenzij er duur onderhoud is, grote wegenprojecten kunnen gemakkelijk gigantische geldverliezers worden voor ontwikkelingslanden, zei dokter Alamgir.

"Corruptie speelt ook een sleutelrol, "Zei co-auteur professor William Laurance. "Veel wegen met een hoog risico worden alleen goedgekeurd omdat overheidsfunctionarissen in het geheim worden betaald door voorstanders van wegen."

"En vaak leggen aannemers slechte wegen aan, bijvoorbeeld te weinig cement of asfalt gebruiken - en vervolgens de gestolen opbrengst in de zak steken, waardoor de wegen nog kwetsbaarder worden voor een snelle ineenstorting, ' zei Laurance.

De studie, gepubliceerd in Huidige biologie , onderzocht de kosten en baten van tropische wegen van economische, sociale en ecologische perspectieven.

"We wisten dat wegen erg gevaarlijk waren voor het milieu, wat leidde tot een sterke toename van illegale houtkap, branden, grondspeculatie en stroperij, "Zei co-auteur Dr. Mason Campbell. "Maar voor ons was de grote verrassing hoe riskant ze waren vanuit economisch en sociaal perspectief."

De meeste ontwikkelingslanden hebben ambitieuze plannen voor wegenuitbreiding, vaak bedoeld om economische groei te bevorderen. Bijvoorbeeld, in slechts drie jaar, de totale lengte van verharde wegen zal verdubbelen in de ontwikkelingslanden van Azië, volgens de Aziatische Ontwikkelingsbank.

"Het is een zeer gevaarlijke tijd, " zei Prof. Laurance. "Onze uitgebreide studie suggereert dat de economische, sociale en ecologische risico's van slecht geplande wegen zijn veel groter dan algemeen wordt aangenomen."

"Men kan niet om de conclusie heen dat veel ambitieuze plannen voor weguitbreiding gevaarlijk van de baan raken, zei dokter Alamgir.