Onderzoekers die misdaad bestuderen, erkennen steeds meer dat context ertoe doet, dat wil zeggen:die acties, inclusief misdaad, worden gevormd door de mensen en omgevingen waarin individuen overtreden. Een nieuwe studie onderzocht of de afwijkende acties van anderen individuen ertoe aanzetten om niet te beledigen of hun intenties om te beledigen om te keren op basis van de grootte van de overtredende groep. Het onderzoek identificeerde opt-outdrempels voor delicten die verschilden op basis van de criminele situatie.

De studie werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Maryland, de Universiteit van Colorado Boulder, Simon Fraser-universiteit, en het Max Planck Instituut voor de Studie van Criminaliteit, Veiligheid en recht. Het verschijnt in Criminologie .

"De groepscontext wordt vaak geframed als een situationele prikkel om deel te nemen aan risicovol gedrag, " legt Jean McGloin uit, hoogleraar criminologie en strafrecht aan de Universiteit van Maryland, die de studie leidde. "Maar de sociale context van besluitvorming kan complexer zijn, met sommige groepen die ontmoediging bieden voor belediging."

Eerdere studies hebben aangetoond dat leeftijdsgenoten situationele voordelen bieden, intrinsieke beloningen, en verschuivingen in de tolerantie voor risico's, die individuen prikkels geeft om te beledigen. In dit onderzoek, onderzoekers onderzochten de drempel van individuen om zich af te melden voor aanstootgevend gedrag. De auteurs gebruikten hypothetische vignetten die de intenties van individuen om deel te nemen aan een geweldsdelict (vechten) en een vermogensdelict (diefstal) vastlegden. Ze ondervroegen bijna 2, 000 niet-gegradueerde studenten aan drie grote openbare universiteiten - een aan de oostkust van de Verenigde Staten, een in een westelijke Amerikaanse staat, en één in een Canadese provincie - die een scala aan etniciteiten vertegenwoordigde en gemiddeld 19,4 jaar oud was.

De leerlingen lazen een scenario van een misdrijf voor en moesten zich inleven in de situatie. Vervolgens werd hen gevraagd of ze wilden deelnemen, met een verscheidenheid aan antwoorden mogelijk, afhankelijk van het aantal anderen dat meedeed. De respondenten werd ook gevraagd om hun drempel voor opt-out en opt-in voor te stellen, en werd gevraagd om uit te leggen hoe het aantal anderen dat aan het delict deelnam, hun keuzes zou kunnen beïnvloeden.

Uit het onderzoek bleek dat individuen een drempel hebben om zich af te melden voor strafbare feiten, een punt waarop ze hun oorspronkelijke bedoeling om te beledigen terugdraaien. Uit het onderzoek bleek ook dat patronen van opt-outdrempels verschilden in criminele situaties:respondenten rapporteerden eerder opt-outdrempels wanneer ze reageerden op het vechtscenario dan op het diefstalscenario.

Onderzoekers identificeerden enkele situaties waarin de groep de belemmering vormde - situaties waarin individuen aangaven dat ze alleen zouden beledigen, maar vervolgens van gedachten veranderden toen anderen meededen, die de auteurs als een omgekeerd bandwagon-effect beschouwden. Onderzoekers observeerden ook situaties waarin mensen zowel een bandwagon-effect (d.w.z. meedoen wanneer anderen dat deden) en een omgekeerd bandwagon-effect, waarbij de groep beledigende bedoelingen voor hetzelfde individu bevordert en vervolgens weerhoudt.

Het omgekeerde bandwagon-effect, de auteurs suggereren, benadrukt belangrijke verschillen in de manier waarop sociale onderlinge afhankelijkheden vormgeven aan misdrijven. Als je alleen bedenkt hoe het gedrag van anderen kan leiden tot beledigende beslissingen, kan dit een misleidend beeld geven van de relatie tussen groepsgrootte en beledigende beslissingen.

"Onze bevindingen vergroten ons begrip van de onderling afhankelijke aard van beledigende beslissingen en suggereren dat degenen die misdaad bestuderen misschien meer genuanceerd moeten zijn bij het bespreken hoe het beledigende gedrag van anderen de keuzes van individuen vormt, " merkt Kyle Thomas op, assistent-professor sociologie aan de Universiteit van Colorado Boulder, die co-auteur was van de studie.

De auteurs merken op dat aangezien degenen die deelnamen aan hun onderzoek representatief zijn voor noch de algemene Amerikaanse bevolking, noch typische delinquenten, de bevindingen zijn waarschijnlijk niet generaliseerbaar.