Telkens wanneer wetenschappers een naderende ontmoeting met een asteroïde aankondigen, bepaalde hoeken van het internet lichten op als de synaptische rush die gepaard gaat met een meth-binge, met paniekerige koppen recht uit de hersenstam geschreeuwd. Maar let daar niet op. We zijn niet die hoek van het internet. We zijn nuchter, joh!

Waar het hier om gaat is, er zijn niet meer asteroïden in de buurt van de aarde dan vroeger. We worden er gewoon goed in om ze op te sporen.

De laatste heet 2006QV89 (we gaan het in het kort QV noemen), en het is een stuk rots ter grootte van een voetbalveld. Maar laat dat je niet afschrikken, het is eigenlijk maar 40 meter in diameter (48,5 meter breed x 109 meter lang). Sommigen voelen zich paniekerig, - of het kan ze niets schelen, maar wil dat je in paniek raakt voor klikken. Een deel van het probleem is dat de ESA het op hun risicolijst heeft gezet, wat onheilspellend klinkt.

Het enige wat de risicolijst echt betekent, is dat de rots een niet-nul kans heeft om de aarde te raken. Het betekent niet dat het echt groot is, of dat het de beschaving zou bedreigen als het op ons zou botsen. Het betekent gewoon dat ze er kennis van hebben genomen en ernaar kijken met een van de vele telescopen die het in de gaten kunnen houden. Geen plannen om de ruimte in te vliegen en het te laten knallen.

Volgens de ESA QV heeft een 1 op 7, 299 kans om de aarde te raken. Dat is lang niet de drempel van één op 100 die actie vereist. In feite, hier is hoe onbeduidend deze asteroïde is:er zijn meer dan 850 andere asteroïden op de risicolijst, en sommige hebben een diameter van bijna een kilometer. (De dinosaurusmoordenaar Chicxulub had een diameter tussen de 11 en 81 km.)

QV is ook meer dan 6,7 miljoen km (4,2 miljoen mijl) verwijderd van de aarde, en zal pas in september het dichtst bij zijn, volgens de ESA. Er is veel tijd om een ​​groot gat in je tuin te graven en het te vullen met geweren, munitie, en eten.

Serieus, dit is niets om je zorgen over te maken. NASA en de ESA en andere ruimte-slimme landen houden altijd de lucht in de gaten en catalogiseren alle nabije-aarde-objecten (NEO's) voor het geval er een voor ons komt. We horen er steeds over omdat we ze zo goed kunnen spotten. Eventueel, we stoppen met ze allemaal te rapporteren. Maar het risico is dat bepaalde andere donkere hoeken van het internet samenzwering schreeuwen.

Als je je nog steeds zorgen maakt, of ken iemand die dat is, iets in gedachten houden. Zeker wel, de ESA houdt een risicolijst bij van asteroïden, en zeker, er staan ​​meer dan 850 asteroïden op die lijst, inclusief de snel vergeten 2006QV89. Maar ze hebben ook nog een andere lijst:de prioriteitenlijst. Het is eigenlijk een lijst die objecten classificeert die moeten worden opgevolgd. De prioriteitenlijst zelf heeft vier subcategorieën:lage prioriteit, bruikbaar, vereist, en bovenaan, dringend.

"Dringende prioriteit follow-up asteroïde nadert aarde!"

Als je die kop ooit ziet, dan kun je schrikken.