science >> Wetenschap > >> Biologie

Besmettelijk geeuwen

Studies hebben aangetoond dat besmettelijk geeuwen direct verband houdt met ons vermogen om emotioneel contact te maken met anderen. Mark Ralston/AFP/Getty Images

Je bent in gesprek met iemand anders en hij gaapt nonchalant. Als je je afvraagt of hij de discussie verveelt, je merkt dat je aan het gapen bent, te. Een man die langsloopt, ziet je gapen, en al snel gaapt hij. Het gaat maar door, overgaan van de ene persoon naar de andere in een domino-effect. De wetenschap onderzoekt nog steeds precies wat ons doet geeuwen, maar het is een bekend en weinig bestudeerd feit:geeuwen is besmettelijk.

We weten dat veel van geeuwen te wijten is aan suggestibiliteit -- het is besmettelijk. Je hoeft iemand niet echt te zien gapen om zelf onvrijwillig te gapen; iemand horen geeuwen of zelfs lezen over geeuwen kan dezelfde reactie veroorzaken. De kans is groot dat je tijdens het lezen van dit artikel minstens één keer gaapt.

Maar besmettelijk geeuwen gaat verder dan alleen suggestibiliteit. Recente studies tonen aan dat het fenomeen ook verband houdt met onze aanleg voor empathie -- het vermogen om de emotionele toestanden van anderen te begrijpen en ermee in contact te komen. Het klinkt raar, maar of je vatbaar bent voor besmettelijk geeuwen, kan in feite verband houden met hoeveel empathie je voelt voor anderen.

Empathie is een belangrijk onderdeel van cognitieve ontwikkeling . We leren van jongs af aan om onszelf te waarderen op basis van de hoeveelheid en het soort empathie dat onze ouders tonen, en ontwikkelingspsychologen hebben ontdekt dat mensen die geen empathie hebben getoond door hun ouders later in hun leven worstelen. Het is aangetoond dat een gebrek aan vroege empathie leidt tot de ontwikkeling van sociopathisch gedrag bij volwassenen [bron:Montana].

Dus empathie is belangrijk, zeker, maar hoe kan het te maken hebben met besmettelijk geeuwen? Laat het aan psychologen van de Leeds University in Engeland over om dat te beantwoorden. In hun studie hebben onderzoekers selecteerden 40 psychologiestudenten en 40 ingenieursstudenten. Elke student moest individueel wachten in een wachtkamer, samen met een undercover assistent die 10 keer gaapte in evenveel minuten. De studenten kregen vervolgens een emotionele quotiënttest:studenten kregen 40 afbeeldingen van ogen te zien en vroegen welke emotie ze vertoonden.

De resultaten van de test ondersteunen het idee dat besmettelijk geeuwen verband houdt met empathie. De psychologiestudenten - wiens toekomstige beroep vereist dat ze zich op anderen concentreren - gaapten gemiddeld 5,5 keer besmettelijk in de wachtkamer en scoorden 28 van de 40 op de emotionele test. De ingenieursstudenten - die zich meestal concentreren op zaken als getallen en systemen - gaapten gemiddeld 1,5 keer en scoorden 25,5 van de 40 op de volgende test. Het verschil lijkt niet veel, maar onderzoekers vinden het belangrijk. Vreemd, Dames, die over het algemeen als meer emotioneel afgestemd worden beschouwd, scoorde niet hoger dan mannen [bron:The Telegraph].

Deze bevindingen ondersteunen wat neurologen ontdekten door middel van beeldvorming van de hersenen:besmettelijk geeuwen wordt geassocieerd met dezelfde delen van de hersenen die te maken hebben met empathie. Deze regio's, de precuneus en de achterste temporale gyrus, bevinden zich achter in de hersenen. En hoewel het verband tussen besmettelijk geeuwen en empathie is vastgesteld, verklaringen voor de link worden nog onderzocht.

Onderzoekers zoeken in de wereld van ontwikkelingsstoornissen en bij hogere primaten naar antwoorden op dit raadsel. In de volgende sectie, we kijken naar het verband tussen empathie en dieren, en we zullen ontdekken hoe autisme empathie beïnvloedt.