Hoewel veel luchtvaartmaatschappijen verschillende programma's hebben om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, nieuw onderzoek van de Universiteit van Surrey suggereert dat ze veel meer moeten doen om luchtvervuiling te verminderen en klimaatverandering effectief aan te pakken.

Een nieuw onderzoeksartikel van professor Susanne Becken en de heer Paresh Pant kijkt naar de werkelijke effectiviteit van koolstofemissie-initiatieven van luchtvaartmaatschappijen, en werd officieel gelanceerd op de klimaatconferentie van de Verenigde Naties in Madrid in december met een publiek van meer dan 200 regeringsvertegenwoordigers en klimaatactivisten, waaronder Greta Thunberg.

Het doel van de paper van professor Becken is om luchtvaartinitiatieven te consolideren die gericht zijn op het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen om de impact van deze initiatieven in de strijd tegen klimaatverandering te begrijpen en hoe we de snelheid waarmee emissies op mondiaal niveau worden aangepakt, kunnen versnellen.

Professor Becken, Vice-Chancellor Research Fellow aan de Universiteit van Surrey en hoogleraar duurzaam toerisme aan de Griffith University in Australië, ontdekte dat zowel biobrandstof als koolstofcompensatie mogelijk geen levensvatbare oplossingen op lange termijn bieden, hoewel ze op korte termijn kansen bieden om bij te dragen aan de beperking van de klimaatverandering. Vooral, alternatieve brandstoffen worden in de media vaak genoemd als de oplossing voor het koolstofarm maken van vliegreizen, maar veel biobrandstoffen hebben een negatieve impact op het klimaat en elk gebruik moet gebaseerd zijn op een grondig onderzoek van de netto koolstofimpact. Synthetische brandstoffen en elektrische vliegtuigen hebben meer kans op emissiereducties, maar op dit moment zijn deze oplossingen niet beschikbaar op commerciële schaal. De grootste verrassing in de beoordeling was dat zelfs vooruitstrevende luchtvaartmaatschappijen die bogen op gedurfde initiatieven hun totale uitstoot nog steeds verhogen, ondanks dat sommigen aanzienlijke verbeteringen hebben aangebracht in de koolstofefficiëntie per beschikbare stoelkilometer.

Professor Becken zei:"Dit is de eerste keer dat onderzoek de details heeft geïdentificeerd van hoe ontoereikend de meeste luchtvaartinitiatieven zijn om de wereldwijde klimaatdoelstellingen te halen. De meeste luchtvaartmaatschappijen zouden tegenwoordig zeggen dat ze het gewicht verminderen of de efficiëntie van vliegtuigen verbeteren, maar als we echt naar de cijfers kijken, is de besparing erg klein - vaak minder dan 0,1 procent vergeleken met 5 procent of meer van de jaarlijkse groei.

"Hoewel initiatieven voor koolstofemissie van luchtvaartmaatschappijen een verschil wilden maken, de realiteit is dat ze ineffectief zijn en de koolstofemissies blijven groeien. Op dit punt, en voor een individuele reiziger, er is eigenlijk maar één manier om de uitstoot substantieel te verminderen en dat is door minder te vliegen. Voor onvermijdelijke reizen, en als kortetermijnmaatregel, er is koolstofcompensatie."

De paper adviseerde om zwaar te investeren in onderzoek en ontwikkeling van echt koolstofneutrale brandstoffen, zoals synthetische brandstoffen met CO ₂ van de lucht, in aanvulling op de stappen van regeringen om vliegreizen te belasten om extravagante vliegers te ontmoedigen. Door betere reisalternatieven te bieden, zoals reizen met de trein of het aanmoedigen van reizen dichter bij huis, zal het ingebedde reisgedrag dat het gevolg is van te toegankelijk vliegen, veranderen. aangevuld met no-fly bewegingen zoals flightshaming.