Nieuw onderzoek dat empirisch en theoretisch werk uit de economie en psychologie op innovatieve wijze integreert, laat zien hoe toenemende economische ongelijkheid opwaartse mobiliteit minder mogelijk maakt bij kansarme jongeren, en negatieve gevolgen heeft voor hun motivatie en gedrag, een bevinding die het overheidsbeleid zou moeten beïnvloeden.

De onderzoeksrecensie, getiteld "Hoe economische ongelijkheid de mobiliteitsverwachting en het gedrag van kansarme jongeren vormt", " werd onlangs gepubliceerd in het februarinummer van het in Londen gevestigde Natuur Menselijk gedrag , een maandblad van de Nature Publishing Group. Het was co-auteur van Alexander S. Browman van Boston College, een postdoctoraal onderzoeker aan de Lynch School of Education and Human Development, samen met onderzoekers van de Northwestern University, de Universiteit van Maryland en Wellesley College.

Economisch onderzoek heeft aangetoond dat negatieve levensuitkomsten zoals voortijdig schoolverlaten en vroege zwangerschap vaker voorkomen bij kansarme jongeren die op meer ongelijke locaties wonen, terwijl experimenteel onderzoek in de psychologie heeft onderzocht hoe ongelijkheid de overtuigingen van mensen over sociaaleconomische kansen kan verzwakken, Dit kan de kans verkleinen dat kansarme jongeren gedrag vertonen dat hun kansen op opwaartse mobiliteit zou vergroten. Door deze sociale wetenschappen te integreren - die meestal afzonderlijk opereren - en het bewijs dat elk biedt, de onderzoekers presenteren een interdisciplinair model dat een vollediger begrip geeft van de dynamiek die aan deze problemen ten grondslag ligt, idealiter resulterend in beleidsaanbevelingen die de mobiliteitsvooruitzichten voor jongeren uit kansarme milieus zouden verbeteren.

"Economen, psychologen, en andere sociale wetenschappers hebben geprobeerd te begrijpen hoe economische ongelijkheid de levensresultaten van kansarme jongeren beïnvloedt, maar het onderzoek in deze disciplines is grotendeels parallel verlopen, " zei Brouwman, een fellow bij de afdeling Counseling, ontwikkelingsgericht, en onderwijspsychologie. "Door deze afzonderlijke onderzoekslijnen te integreren, we vinden sterk bewijs dat een manier waarop economische ongelijkheid kan bijdragen aan negatieve resultaten voor kansarme jongeren, is door de motiverende overtuiging te verzwakken dat sociaal-economisch succes voor hen mogelijk is."

Bij de bespreking van de beleidsimplicaties van dit geïntegreerde model, de auteurs zijn het erover eens dat het verminderen van economische ongelijkheid het vermogen van jongeren met hoge armoede om op te klimmen op de sociaaleconomische ladder effectief zou verbeteren. Ze pleiten ook voor meer directe interventies die de kansen op opwaartse mobiliteit onder jongeren met een lage sociaaleconomische status zouden kunnen vergroten door hun toegang tot "mobiliteitsbevorderende" mogelijkheden zoals mentorprogramma's te vergroten. De auteurs noemen ook dat interventies zoals het verstrekken van gratis of substantieel gesubsidieerd collegegeld aan hoog-armoede jongeren succesvol zijn geweest in het verbeteren van hun levenskansen omdat ze een tastbaar middel bieden om postsecundaire programma's te voltooien.

"We impliceren niet dat studenten met een hoge armoede die positief gedrag vermijden, dit simpelweg doen omdat ze verkeerde opvattingen hebben over sociale mobiliteit, en dat alles wat nodig is, is hen van het tegendeel te overtuigen, " voegt Browman toe. "Mensen die geloven dat mobiliteit onrealistisch is, hebben waarschijnlijk die overtuigingen omdat de samenleving in het verleden geen haalbare kansen of wegen naar vooruitgang heeft geboden. Interventies moeten echte, systemische veranderingen in het onderwijs, beroepsmatige en sociale omgevingen die jongeren in hoge armoede concrete en levensvatbare routes bieden naar toekomstig sociaaleconomisch succes en mobiliteit in een steeds ongelijkere samenleving."