Drie Amerikaanse onderzoekers hebben een geraffineerde hoax uitgehaald door neponderzoek met belachelijke conclusies in sociologische tijdschriften te publiceren om aan het licht te brengen wat zij zien als ideologische vooringenomenheid en een gebrek aan rigoureuze controle van deze publicaties.

Zeven van de twintig nepartikelen die het trio schreef, werden door tijdschriften geaccepteerd nadat ze waren goedgekeurd door peer-reviewcommissies die het onderzoek van de auteurs moesten controleren.

Een nep-studie waarin wordt beweerd dat "Hondenparken petrischalen zijn voor de verkrachtingscultuur van honden" door ene "Helen Wilson" werd in mei gepubliceerd in het tijdschrift Gender, Plaats en cultuur.

Het artikel suggereert dat het trainen van mannen als honden het aantal gevallen van seksueel misbruik zou kunnen verminderen.

Faux-onderzoeksartikelen zijn niet nieuw:een van de meest opvallende voorbeelden is natuurkundige Alan Sokal, die in 1996 in een artikel voor een tijdschrift voor culturele studies schreef over culturele en filosofische kwesties met betrekking tot aspecten van natuurkunde en wiskunde.

Dit keer is het neponderzoek gericht op het bespotten van zwakke doorlichting van artikelen over actuele sociale kwesties zoals gender, ras en seksualiteit.

De auteurs, schrijven onder pseudoniemen, bedoeld om te bewijzen dat academici op deze gebieden klaar zijn om elke scriptie te omarmen, hoe schandalig ook, zolang het maar bijdraagt ​​aan het aan de kaak stellen van overheersing door blanke mannen.

"Door absurde en afschuwelijke ideeën politiek genoeg modieus te maken, kunnen ze worden gevalideerd op het hoogste niveau van academische klachtenstudies, " zei een van de auteurs, James Lindsay, in een video die het project onthult.

Lindsay - dat is zijn echte naam - behaalde in 2010 een doctoraat in de wiskunde aan de Universiteit van Tennessee en zet zich anderhalf jaar volledig in voor dit project.

Een van de gepubliceerde tijdschriftartikelen analyseert waarom een ​​man die masturbeert terwijl hij aan een vrouw denkt zonder haar toestemming een aanranding begaat.

Een andere is een feministische herschrijving van een hoofdstuk uit 'Mein Kampf'.

Sommige artikelen - zoals een onderzoek naar de impact van het gebruik van een anale dildo door heteroseksuele mannen op hun transfobie - beweerden zelfs te vertrouwen op gegevens zoals interviews, die had kunnen worden geverifieerd door de poortwachters van het tijdschrift.

Voor die "studie" beweerden de auteurs 13 mannen te hebben geïnterviewd. In het hondenartikel de auteurs beweerden de geslachtsdelen van bijna 10 te hebben onderzocht, 000 hoektanden.

"Als ons project iets laat zien, het laat zien dat wat uit deze disciplines komt momenteel niet te vertrouwen is, " vertelde Lindsay aan AFP.

Hun doel is echter niet om de disciplines te vernietigen of te ondermijnen. "We vinden dat ze moeten worden hervormd, " hij zei.

Ethische normen overtreden?

De hoaxes oogstten een grapje op Twitter, maar onderzoekers waren meer bezig met de methoden en ethiek van de nep-auteurs, en het potentieel voor generalisaties over de beoogde velden.

"We hebben geleerd dat wanneer je een overtuigende krant vol valse gegevens opstuurt, je kunt het laten publiceren. Maar dat weten we al tientallen jaren, " zei Ivan Oransky, van de site Retraction Watch.

Kwaliteitsproblemen en fraude beperken zich niet tot de geesteswetenschappen, noch aan minder prestigieuze tijdschriften. Zelfs de grootste tijdschriften moeten regelmatig kranten intrekken, soms zelfs door gevierde onderzoekers.

Maar in dit geval, volgens professor genderstudies aan de Universiteit van Sussex Alison Phipps, schrijven in Times Higher Education, het is duidelijk dat de onderzoekers niet te goeder trouw kritiek leverden, "zoals ze beweerden, maar eerder "bedoeld om gebieden te ondermijnen waar ze politieke - geen wetenschappelijke - bezwaren tegen hebben."

De andere hoaxers - echte namen - zijn Peter Boghossian, een professor filosofie aan de Universiteit van Portland, en Helen Pluckrose, een topredacteur bij AreoMagazine.com, een site die een gedetailleerd verslag van het bedrog heeft gepubliceerd, waarvan de details ook in de Wall Street Journal verschenen.

De artikelen over de honden werden verwijderd toen de uitgever zich eindelijk realiseerde dat auteur "Helen Wilson" niet bestond.

Ann Garry, de interim-redacteur van Hypatia:A Journal of Feminist Philosophy, vertelde AFP dat ze "diep teleurgesteld" was toen ze hoorde over de hoaxes die haar tijdschrift publiceerde.

"Het idee dat individuen frauduleus academisch materiaal zouden indienen, schendt veel ethische en academische normen, " ze zei.

Roberto Refinetti, hoofdredacteur van het tijdschrift Sexuality and Culture, vertelde AFP dat het artikel over dildo's "werd beoordeeld door drie aan de universiteit gelieerde experts in het veld, geen van hen vermoedt een hoax."

Refinetti was even defensief. De fabricage door de auteurs "spreekt tegen hun integriteit, niet tegen de integriteit van het tijdschrift dat de bevindingen publiceerde, " hij zei.

Er zijn duizenden wetenschappelijke tijdschriften in de wereld, en hoewel sommige organisaties normen hebben opgesteld om tijdschriften in staat te stellen fraude te identificeren, adoptie is ongelijk.

Voor de medische of biologische wetenschappen bestaat dit uit het aanleveren van de ruwe data aan peer-reviewers om de resultaten te controleren.

Maar in de geesteswetenschappen het indienen van transcripties van interviews roept vertrouwelijkheidsproblemen op, zei David Mellor van het Center for Open Science.

Niettemin "moedigen we zoveel transparantie aan als ethisch mogelijk is, " hij zei.

Nicolaas Mazza, redacteur van de Journal of Poetry Therapy - die accepteerde wat de hoax-auteurs beschreven als anti-mannelijke "dwaze onzin" - zei dat hij een elementaire controlemaatregel zal nemen nadat hij is misleid.

Tot nu toe was Mazza meer gericht op plagiaat, maar vanaf nu "zal ik zeker de authenticiteit van de auteur/instelling controleren voordat ik manuscripten ter beoordeling opstuur, ', zei hij tegen AFP.

© 2018 AFP