Wat kan het paargedrag van vogels ons vertellen over evolutie, klimaatverandering en het overleven van soorten? Voor Peter Dunn, UWM onderscheiden hoogleraar biologische wetenschappen, vogels kijken biedt aanwijzingen voor overkoepelende ecologische vraagstukken. Hij wil weten wat het doel is van vogelvoorkeuren zoals helderheid van de veren en waarom sommige vogels hetzelfde paringsboekje volgen, terwijl anderen afwijken. Hij en professor Linda Whittingham zitten nu in hun 21e jaar van het bestuderen van boomzwaluwen op het UWM Field Station, een 320 hectare groot wetland in de buurt van Saukville. Dit heeft de ornithologen een langetermijnperspectief gegeven op de vogels die ze bestuderen, waaronder gewone geelborst en boomzwaluwen.

Wat trok je aan in dit werk?

Toen ik voor het eerst geïnteresseerd raakte in het gedrag van vogels, werd ik aangetrokken door vogels met een lek-paringssysteem, zoals de grotere prairiekip. In de lek, de mannetjes geven een openbare vertoning in een veld, wat de vrouwtjes aantrekt. De mannetjes hangen allemaal rond in deze groep, gewoon hun spullen voor de vrouwtjes pronken. Sommigen krijgen meerdere partners en anderen krijgen er geen. Het is net een barscène waar de jongens pronken en de vrouwtjes samenkomen om ze te bekijken.

Na het paren, de vrouwtjes gaan weg en bouwen een nest en brengen de jongen helemaal alleen groot. De mannetjes bieden geen ouderlijke zorg. Dit is ongebruikelijk. Negentig procent van de vogels is monogaam en ze brengen hun jongen samen groot. Dus, wat me oorspronkelijk interesseerde, was de vraag waarom sommige vogels zo zijn en andere niet.

Hoe vind en bestudeer je de andere 10 procent?

Linda en ik bestuderen het paargedrag van boomzwaluwen sinds 1997. Als ze nestelen, er is een mannetje en een vrouwtje en ze lijken monogaam te zijn. Maar toen we de genetische analyse deden, we kwamen erachter dat er eigenlijk veel geknoeid wordt.

Genetische analyse van het nageslacht toonde aan dat het mannetje dat het nest verzorgt, mogelijk niet de ouder is. Hij verwekt slechts ongeveer de helft van de jongen. Het vrouwtje heeft de hulp van het mannetje nodig om de jongen groot te brengen, maar ze wil niet per se zijn genen. In feite, 80 procent van de vrouwtjes heeft extra partners - dat is ongeveer het hoogste percentage van alle vogels in Noord-Amerika!

Wat lokt de vrouwen tot promiscuïteit?

We hebben vorig jaar een onderzoek gedaan waarbij we een magische marker hebben genomen en sommige mannetjes doffer hebben gemaakt. Wat we vonden is, als je een man afstompt, hij is niet zo aantrekkelijk voor vrouwen. Dus hij kan geen van deze "extra dekkingen" krijgen. We hebben experimenteel aangetoond dat het echt de kleur van het mannetje is die leidt tot de extrapaarparing. We ontdekten ook dat de stieren van het extra paar een helderder verenkleed hadden dan het mannetje binnen het paar dat ze bedroog. Deze resultaten suggereren dat extra-paar paringsgedrag wordt aangedreven door reproductieve voordelen voor zowel mannen als vrouwen.

Je hebt veel onderzoek gedaan naar de verschillen tussen het verenkleed van mannetjes en vrouwtjes. Wat heb je nog meer gevonden?

Waarom veel mannen en vrouwen verschillen in de helderheid van hun gelaatstrekken, is sinds Darwin een eeuwige vraag geweest. Dus, in 2015 hebben we een onderzoek gedaan, op zoek naar bijna 1, 000 soorten, en dat vonden we, terwijl mannetjes vaak helderdere veren hebben dan vrouwtjes om een ​​partner aan te trekken, natuurlijke selectie is in de loop van de tijd even belangrijk geweest bij het bepalen van verenkleuren.

We hebben de kleuren gecorreleerd met levensstijlen en waar de vogels leven. Een bevinding was dat evolutionaire verandering meestal heeft geleid tot vergelijkbare, in plaats van anders, verenkleed bij mannen en vrouwen. Een ander voorbeeld was dat het verschil tussen geslachten gerelateerd is aan het paargedrag:bij niet-monogame vogels, je hebt meer kans om een ​​helderder mannelijk verenkleed te krijgen. Bij monogame paren lijkt de verkleuring meer op elkaar.

Wat zijn de voordelen die u heeft gehad door het veldstation door de jaren heen te gebruiken?

Het is ongestoord, zodat u veranderingen op lange termijn kunt vastleggen, zoals insecten overvloed. De windsnelheid neemt gedurende een lange periode af en de gegevens van het Field Station bevestigen dat. De langzamere windsnelheid verhoogt het voedsel dat beschikbaar is voor zwaluwen en kan hun voortplanting helpen. Dat soort onderzoek zou niet mogelijk zijn zonder ongestoord leefgebied in de buurt.

De meeste van de 80 nestkasten daar zijn bezet door boomzwaluwen, hoewel er ook enkele bluebirds en huiswinterkoninkjes zijn. Het heeft ons in staat gesteld om wat gegevens te verzamelen over het begin van de lente. De zwaluwen leggen negen dagen eerder hun eieren dan in de jaren zestig.