Voor de eerste keer, van een kweektechniek die bekend staat als genetische redding is aangetoond dat het het aantal populaties en de overlevingskansen van de bedreigde pygmee-buidelrat verhoogt, nu op hun hoogste aantal sinds 1996.

De studie werd uitgevoerd door een team van de Universiteit van Melbourne, La Trobe-universiteit, CESAR, Mt Buller Mt Stirling Resortbeheer, en de Universiteit van New South Wales.

Dr. Andrew Weeks van de Universiteit van Melbourne leidde het project, gepubliceerd in het internationale tijdschrift Natuurcommunicatie .

Genetische redding werd gebruikt om mannelijke dwergbuidelmuizen te introduceren, Burramys parvus, van een gezonde bevolking op Mt Hotham, aan een ontvangende groep vrouwen op Mt Buller. De twee groepen waren meer dan 20 jaar fysiek van elkaar geïsoleerd geraakt, 000 jaar.

Deze isolatie had geleid tot inteelt en een gebrek aan genetische variatie die essentieel is voor het overwinnen van ziekten en het verzekeren van het vermogen om te gedijen.

Dr. Weeks zegt dat sinds het genetische reddingsprogramma begon in 2011, de opossumpopulatie heeft een snelle groei doorgemaakt en is nu groter dan toen de populatie voor het eerst werd ontdekt in 1996.

"Vóór 2010, er werd gedacht dat er slechts een handvol individuen op Mt Buller waren, " zegt Dr. Weeks. "Nu, Mt Buller-vrouwtjes van de genetische redding zijn groter en hebben meer nakomelingen die langer overleven dan de nakomelingen van dwergbuidelratten die buiten het programma zijn geboren. We schatten de populatie nu op meer dan 200 buidelratten, " hij zegt.

Co-auteur dr. Ian Mansergh van La Trobe University zegt dat de bevindingen van het onderzoek een belangrijke ontwikkeling in het beheer van natuurbehoud markeren.

"Onze studie bevestigt genetische redding als een succesvolle conserveringstechniek, vooral bij gebruik voor kleine, geïsoleerde populaties van bedreigde soorten, ' zegt dokter Mansergh.

Samen met genetische redding, er was ook een programma voor habitatherstel, roofdierbestrijding en milieubescherming ingesteld door de landbeheerder, Mt Buller Mt Stirling Resortbeheer.

De onderzoekers zeggen dat dit essentieel was om te voorkomen dat de voordelen van genetische redding verloren gaan als populaties niet kunnen uitbreiden en nog steeds worden geconfronteerd met de bedreigingen die de populatie in de eerste plaats hebben verminderd.

Dr. Weeks en professor Ary Hoffmann van de Universiteit van Melbourne, die co-auteur was van het opossumpapier, leiden nu ook een genetisch reddingsprogramma voor de ernstig bedreigde Eastern Barred Bandicoot in Mt Rothwell Conservation Centre in de buurt van Little River in Victoria.

Prof Hoffmann zegt dat de hoop op genetische redding op lange termijn is dat het bedreigde dieren zal voorzien van voldoende genetische variatie om zich aan te passen en te evolueren naar nieuwe uitdagingen. zoals klimaatverandering.

"Deze dieren worden nu geconfronteerd met een extra bedreiging. Ze ervaren fysieke isolatie en introduceerden roofdieren, evenals klimaatopwarming, Professor Hoffman zegt. "De hoop is dat dieren zich kunnen aanpassen als we ze de genetische hulpmiddelen geven om dat te doen.

"We hebben aangetoond dat de techniek succesvol is in de dwergbuidelmuizen, en hopen dat de Eastern Barred Bandicoot kan herstellen als ze ook voldoende steun krijgen."