Een reuzenpandapaar dat worstelt om welpen te krijgen in een Australische dierentuin, heeft een helpende hand gekregen van dierenartsen die hopen de beruchte fokproblemen van de beren te overwinnen met drie kunstmatige inseminaties.

Fu Ni en Wang Wang kwamen eind 2009 vanuit China aan in Adelaide als onderdeel van een programma gericht op het fokken van de eerste babypanda's op het zuidelijk halfrond.

Maar pogingen tot paring en kunstmatige inseminatie hebben tot nu toe Fu Ni niet geïmpregneerd, met de korte jaarlijkse broedperiode van de soort - meestal slechts 36 uur tussen februari en mei - die een te klein venster blijkt te zijn.

Dierenartsen van Adelaide Zoo werkten het weekend koortsachtig samen met een reproductieve specialist uit China om de drie procedures te voltooien. waarvan ze zeggen dat ze het paar hun beste kans ooit hebben gegeven op een knuffelige welp.

"We hebben een paar drukke dagen achter de rug om de klok rond te werken om de kans op een positief resultaat te maximaliseren. " zei senior dierenarts Ian Smith maandag.

Dit is de vierde poging om Fu Ni kunstmatig te insemineren en het zal pas ongeveer twee weken voor haar mogelijke bevalling bekend zijn of het gelukt is. De draagtijd kan tussen de 50 en 160 dagen duren.

Reuzenpanda's zijn notoir onhandig bij het paren, met mannen waarvan wordt gezegd dat ze slecht zijn in het bepalen wanneer een vrouw in de juiste gemoedstoestand is en vaak verward over wat ze vervolgens moeten doen.

Als de dieren zich compatibel voelen, seks is vaak te snel voorbij om het vrouwtje te impregneren.

Slechts enkele 1, 864 panda's blijven in het wild, voornamelijk in de Chinese provincie Sichuan. Nog eens 370 leven in gevangenschap in fokprogramma's over de hele wereld.

Reuzenpanda's hebben een beroemde lage reproductiesnelheid, een sleutelfactor samen met verlies van leefgebied in hun status als kwetsbaar op de Rode Lijst van bedreigde soorten van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur.

Geboorten in gevangenschap zijn zeldzaam, maar er werd in juni een welp geboren in een Japanse dierentuin, terwijl een Franse dierentuin vorige maand haar allereerste babypanda verwelkomde.

© 2017 AFP