Opgravingen in twee steengroeven in Wales, bekend als de bron van de Stonehenge 'bluestones', nieuw bewijs leveren van de winning van megalieten 5, 000 jaar geleden, volgens een nieuwe UCL-geleide studie.

Geologen weten al lang dat 42 van de kleinere stenen van Stonehenge, bekend als 'bluestones', kwam uit de Preseli-heuvels in Pembrokeshire, West-Wales. Nu een nieuwe studie gepubliceerd in Oudheid geeft de exacte locaties van twee van deze steengroeven aan en onthult wanneer en hoe de stenen werden gewonnen.

De ontdekking is gedaan door een team van archeologen en geologen van de UCL, Universiteit van Bournemouth, Universiteit van Southampton, University of the Highlands and Islands en National Museum of Wales, die de sites al acht jaar onderzoeken.

Professor Mike Parker Pearson (UCL Archeologie) en leider van het team, zei:"Wat echt opwindend is aan deze ontdekkingen, is dat ze ons een stap dichter bij het ontrafelen van Stonehenge's grootste mysterie brengen - waarom de stenen van zo ver weg kwamen."

"Elk ander neolithisch monument in Europa werd gebouwd van megalieten die van niet meer dan 16 kilometer verwijderd waren.

We zijn nu op zoek om erachter te komen wat er zo speciaal was aan de Preseli-heuvels 5, 000 jaar geleden, en of er hier belangrijke steencirkels waren, gebouwd voordat de blauwe stenen naar Stonehenge werden verplaatst."

De grootste steengroeve werd bijna 180 mijl verwijderd van Stonehenge gevonden op de ontsluiting van Carn Goedog, op de noordhelling van de Preseli-heuvels.

"Dit was de dominante bron van Stonehenge's gevlekte doleriet, zo genoemd omdat het witte vlekken heeft in de stollingsblauwe rots. Ten minste vijf van Stonehenge's bluestones, en waarschijnlijk meer, kwam uit Carn Goedog, " zei geoloog Dr. Richard Bevins (Nationaal Museum van Wales).

In de vallei onder Carn Goedog, een andere ontsluiting bij Craig Rhos-y-felin werd door Dr. Bevins en collega-geoloog Dr. Rob Ixer (UCL Archeologie) geïdentificeerd als de bron van een van de soorten rhyoliet - een ander type stollingsgesteente - gevonden in Stonehenge.

Volgens de nieuwe studie de arduinen ontsluitingen zijn gevormd uit natuurlijke, verticale pilaren. Deze konden van de rotswand worden gehaald door de verticale voegen tussen elke pilaar te openen. In tegenstelling tot steengroeven in het oude Egypte, waar obelisken werden uitgehouwen uit de massieve rots, de steengroeven in Wales waren gemakkelijker te exploiteren.

Neolithische steengroevearbeiders hoefden alleen maar wiggen in de kant-en-klare verbindingen tussen pilaren te steken, laat vervolgens elke pilaar zakken tot aan de voet van de ontsluiting.

Hoewel de meeste van hun uitrusting waarschijnlijk bestond uit bederfelijke touwen en houten wiggen, hamers en hefbomen, ze lieten andere gereedschappen achter, zoals hamerstenen en stenen wiggen.

"De stenen wiggen zijn gemaakt van geïmporteerde moddersteen, veel zachter dan de harde dolerietpilaren. Een technische collega heeft gesuggereerd dat het inslaan van een harde wig spanningsbreuken kan veroorzaken, waardoor de dunne pilaren barsten. Het gebruik van een zachte wig betekent dat, als er iets zou breken, het zou de wig zijn en niet de pilaar, " zei professor Parker Pearson.

Archeologische opgravingen aan de voet van beide ontsluitingen hebben de overblijfselen blootgelegd van door de mens gemaakte stenen en aarden platforms, waarbij de buitenrand van elk platform eindigt in een hoogteverschil van ongeveer een meter.

"Arduinen pilaren kunnen op dit platform worden neergelaten, die dienst deed als laadperron om ze op houten sleden te laten zakken voordat ze werden weggesleept, " zei professor Colin Richards (University of the Highlands and Islands), die de enige andere geïdentificeerde megalietgroeve van Groot-Brittannië op de Orkney-eilanden heeft opgegraven, voor de noordkust van Schotland.

Een belangrijk doel van het team van professor Parker Pearson was om tot op heden megalieten te winnen op de twee ontsluitingen. In het zachte sediment van een uitgeholde baan die leidt vanaf het laadperron bij Craig Rhos-y-felin, en op het kunstmatige platform bij Carn Goedog, het team vond stukken houtskool terug die dateren van rond 3000 voor Christus.

Het team denkt nu dat Stonehenge aanvankelijk een cirkel was van ruwe, onbewerkte arduinen pilaren in kuilen die bekend staan ​​als de Aubrey Holes, in de buurt van Stonehenge, en dat de sarsens (zandsteenblokken) zo'n 500 jaar later werden toegevoegd.

De nieuwe ontdekkingen doen ook twijfel rijzen over een populaire theorie dat de blauwe stenen over zee naar Stonehenge werden vervoerd.

"Sommige mensen denken dat de blauwe hardstenen naar het zuiden naar Milford Haven werden gebracht en op vlotten werden geplaatst of tussen boten werden geslingerd en vervolgens het Kanaal van Bristol op peddelden en langs de Bristol Avon naar de vlakte van Salisbury. Maar deze steengroeven liggen aan de noordkant van de Preseli-heuvels, dus de megalieten hadden gewoon over land kunnen gaan, helemaal naar Salisbury Plain, " zei professor Kate Welham (Bournemouth University).